亦称玉堂,又称词林,为朝廷储才之地。入翰林为官者称为得清华之选,官品虽低,却有清贵之意。明翰林官得以入直文渊阁则可成为代言近臣。翰林院设学士一人(正五品)。属官有侍读学士、侍讲学士各二人(从五品);侍读、侍讲各二人(正六品);五经博士九人(正八品);典籍二人(从八品);侍书二人(正九品);待诏二人(从九品);史官修撰(从六品);编修(正七品);检讨(从七品);庶吉士,无定员。掌院学士,掌制诰、史册、文翰之事,以考议制度,详正文书,备天子顾问。侍读、侍讲掌讲读经史。五经博士掌专经讲义。史官掌修国史,凡天文、地理、礼乐、兵刑诸大政及诏敕、书檄、批答等皆籍而记之,以备实录。庶吉士是二、三甲进士参加翰林院庶吉士考试,“馆选”出来的。庶吉士在翰林院读书,以学士一人教授,学习三年然后补授重要官职。成祖时,特简翰林院中讲、读、编、检等官参预机务,谓之内阁。宪宗成化时,礼部尚书、侍郎必由翰林担任,吏部两侍郎必须有一人是翰林。