元栾城(今属河北)人。祖父以白莲教聚众,被谪徙于永年(今属河北)。他仍以白莲教组织群众,宣传“弥勒佛下生”,明王出世”。又宣称是“宋徽宗八世孙,当为中国主。”至正十一年(1351)五月,利用元顺帝调发十五万民工开河之机,与刘福通在颖州(今安徽阜阳)举兵反元。打出了“虎贲三千,直抵幽燕之地;龙飞九五,重开大宋之天”的旗帜(陶宗仪《辍耕录》卷二七《旗联》)。事泄,被捕牺牲。