元朝末年,中国旅行家汪大渊附商舶出国,至非洲数十国。回国后著《岛夷志略》,记其所见所闻。《岛夷志略》中记载了位于非洲东海岸附近的层拔罗国,即今之桑吉巴尔的情况:那里谷物很少,土人种薯作粮食,煮海水为盐,酿甘庶汁为酒,也从事狩猎,捕野兽为食。男女都挽发髻,穿无缝短裙,性格朴实、爽直,有酋长统治。土产红檀、紫蔗、象牙等物,中国商人以花银、丝缎等商品和他们交易。《岛夷志略》的出版为当时的中国人了解非洲和促进中非友好关系的发展起了很大作用。