元代伊斯兰教徒的通称,是波斯语musulman的音译,即阿拉伯语muslim(穆斯林)。又译作谋速鲁蛮、没速鲁蛮、铺速满。元代汉文献中通常将西域各族木蛮蛮称为回回。元朝境内的木速蛮,大部分是蒙古西征以来从中亚、波斯各地所俘的工匠和其他平民;先后签调来的军队;入仕元朝的官员和学者;来中国经商、留居的商人;小部分是唐宋以来寓居中国的大食、波斯人的后裔。木速蛮在元代属于色目人的一种,在政治、经济和文化各方面都占有重要地位。蒙古统治者为防制汉人、南人,重用色目人。至元二年(1265),规定:以蒙古人任各路达鲁花赤、汉人任总管,回回人任同知。五年,下令罢汉人任达鲁花赤者,回回人仍旧任职。次年又准许任用回回、畏兀儿等色目人为达鲁花赤。木速蛮善于经商,有经商的传统,在元朝的国内外贸易中势力很大。从中亚各地迁来的大批木速蛮工匠,被编入元朝政府,或诸王贵族所属的工局,从事纺织、建筑、武器、造纸、金玉器皿、酿酒等各种行业的劳作。来元朝的木速蛮,带来了伊斯兰教国家的天文学、医学、地理学、建筑艺术、文史、音乐等多方面的科学文化成就,丰富了中国文化,为元朝文化的发展做出很大贡献。他们久居中国,丰富多彩的汉文化吸引着他们,出现了许多杰出的学者、文学家、艺术家。木速蛮世代保持伊斯兰教信仰、制度、习俗。元朝对各种宗教采取兼容政策,因其俗而治其民。给予伊斯兰教掌教人员答失蛮等以免除赋役的优待。伊斯兰教的礼拜寺和佛寺、道观一样受到保护。元朝政府设置“回回哈的司”,掌管木速蛮的宗教事务及刑名、词讼诸事。天历元年(1328),因木速蛮大臣倒剌沙等拥立泰定帝子,与元文宗对抗,文宗下令罢回回掌教哈的所,并命各地追究倒剌沙的同党,木速蛮势力受到一次较大打击。木速蛮在统治者的权利之争,一直是一支很重要的势力。散居各地的木速蛮民户^,元朝单独编入户籍,通称回回户。元代的木速蛮在接受汉文化的同时,保持自己的宗教习俗,有别于其它民族,逐步地形成为中国的回族。