元代理学主要继承了宋代理学,其中许衡、刘因、吴澄被称为元代三大理学家。理学由南宋的朱、陆之争发展到朱陆“和会”,以吴澄为代表;由空谈性命到比较倾向日用生理,主张用世、“践履”、“治生”,以许衡为代表;提出“古无经史之分”,返求六经,谓经为史,比较务实,以刘因为代表。元代理学演变出来的上述特点,成为明清理学思想的滥觞。所以,元代理学,在理学发展中起了承上启下的作用,是理学发展的一个重要阶段。