元世祖中统二年(1261),王鄂曾请修辽、金二史,世祖即令左丞相耶律铸、平章政事王文统监修,后又诏史天译监修。南宋亡,又令史臣通修辽、金、宋三史。元仁宗延祐年间也曾诏修三史,终因义例未定,未能够完成。元顺帝至正三年(1341),中书右丞相脱脱决定设局修史。以脱脱为三史都总裁;铁木儿塔识、贺惟一(即太平)、张起岩、欧阳玄、揭傒斯、吕思诚为《辽史》总裁官;铁木儿塔识、贺惟一、张起岩、欧阳玄、揭傒斯、李好文、杨宗瑞、王沂为《金史》、《宋史》总裁官(其中揭傒斯先死未任)。于至正三年四月同时开始修撰,到四年三月完成《辽史》,四年十一月完成《金史》,五年十月完成《宋史》。三史共七百四十七卷。都总裁脱脱虽末写史,但他组织班子、解决经费,尤其是确定三史各为正统的原则上,起了很大作用。当时,在确定辽、金、宋三朝谁为“正统”问题上争执不下,脱脱独断:“三国各与正统,各系其年号”,议者遂息。这一决定确立三史平等看待的基本原则,符合辽、金、宋三朝互不统属的历史状况,也符合中国是一个多民族国家的客观实际。三史的具体修撰以欧阳玄出力最多,贡献极大,康里人铁木儿塔识多所协赞,畏兀儿人廉惠山海牙、沙剌班(汉名刘伯温)、哈刺鲁人伯颜、唐兀人斡玉伦徒和余阙、蒙古人泰不华等都做出了各自的贡献。如此众多的民族史家参加修史在二十四史中也是仅见的。三史在史料的保存、汇集、编纂方法上有许多特点、优点,也由于时间仓促和校核不精,出现了一人两传、纪传不符、译名不一,各史互异、传闻之误等问题。