黄河自金章宗明昌五年(1194)夺淮后,使黄淮沿岸人民受尽苦难。元代黄河决溢达二百余次。至正四年(1344),黄河从白茅决口,改道北徙。至正八年(1348),贾鲁受命任都水监。他上任后,“循行河道、考察地形,往复数千里,备得要害,为图上进二策:其一,议修筑北堤,以制横溢,则用工省;其一,议疏塞并举,挽河东行,使复故道,其功数倍。”至正九年,朝廷采纳其后策。命贾鲁为工部尚书、总治河防使,发汴梁、大名十三路十五万民工、庐州戍军二万修河,四月鸠工,七月凿河成,八月决水故河,九月通航,十一月诸埽堤筑成,河复故道,东汇于淮,竣工。据欧阳玄的《至正河防记》,贾鲁治河前后共一百七十天左右,动用人力近二十万,合计用工约三千八百万,疏浚河道二百八十多里,堵塞大小决口一百○七处,总长达三里多,修筑堤防上自曹县,下至徐州,计七百七十里。工程之大,是我国治河史上罕见的。疏浚工程完成后,他又创造了石船堤断水法:(是这次治河取得的重要技术成就)用大船二十七艘,组成三道船堤;用铁锚、大绳固定船身。船上铺草、排石、布埽、钉木板。用竹篱笆,夹草石立桅前,长一丈多,曰水帘。然后同时凿沉巨舟,断流为坝。又依船堤加筑草埽三道,依石船为靠,牢不可破。黄河决口断流,复归于故道入海,这条河道被称之为贾鲁河。