第三次国内革命战争时期中国人民解放军主力之一。1945年8月20日,太行、太岳、冀南和冀鲁豫解放区的八路军组成晋冀鲁豫军区,共二十九万余人。次年6月根据中共中央、中央军委战略部署,编组为晋冀鲁豫军区和晋冀鲁豫野战军,辖五个纵队又一个师。刘伯承任司令员,邓小平任政治委员。先后取得上党、邯郸战役的胜利,粉碎了国民党军队对晋冀鲁豫解放区的进攻。1946年6月全面内战爆发后,晋冀鲁豫野战军相继举行陇海、定陶、钜金鱼战役,配合了中原、华东地区解放军的作战。1947年6月10日组成南征野战军(亦称刘邓野战军或刘邓大军),30日起,主力十三万人强渡黄河,发起鲁西南战役,揭开战略进攻的序幕。8月,刘邓大军兵分三路,千里跃进大别山,并以陈谢集团军挺进豫西。在华东野战军协同作战下,驰骋于(长)江、淮(河)、(黄)河、汉(水)间,歼灭大量敌人,迫使国民党军队处于被动地位。1948年3月,晋冀鲁豫军区两个纵队举行临汾战役,解放晋南全境。同年5月,晋冀鲁豫军区并入华北军区,并成立中原军区(次年5月与第四野战军合组为华中军区,12月改称中南军区),辖鄂豫、皖西、豫皖苏、豫西、桐柏、江汉、陕南军区。同时,晋冀鲁豫野战军和陈谢集团军改称中原野战军,下辖七个纵队零一个军。刘伯承任军区兼野战军司令员,邓小平任政治委员。11月与华东野战军联合作战,取得了淮海战役的巨大胜利,解放了长江中下游以北广大地区。1949年2月5日进行整编,改称第二野战军,辖第三、第四、第五兵团,共九个军一个特种兵纵队。司令员刘伯承,政治委员邓小平,副政治委员兼政治部主任张际春,参谋长李达。同年4月与第三野战军并肩进行渡江战役,解放了安徽、江西、浙江、福建广大地区。旋以第四兵团向中南地区进军;另以主力会同第十八兵团向西南进军,解放云南、贵州、四川、西康(今并入四川省和西藏自治区)。1950年2月以野战军领导机构为基础,正式成立西南军区。3月以一部进军西藏,促使西藏和平解放。5月根据中央军委决定,并入西南军区,取消野战军和兵团番号。