第三次国内革命战争时期中国人民解放军主力之一。1945年9月至次年6月,新四军主力和八路军山东军区一部,根据中共中央、中央军委部署,组成新四军兼山东军区,陈毅任军长兼军区司令员,饶漱石任政治委员。另组成山东野战军(又称“直属野战军”),陈毅任司令员,黎玉任政治委员,辖两个纵队又两个师。同时,苏皖边区部队组成归属新四军建制的华中军区和华中野战军,张鼎丞任军区司令员,邓子恢任政治委员,粟裕任野战军司令员,谭震林任政治委员。下辖三个纵队又两个师。组建后,华中、山东野战军分别取得苏中、朝阳集战役的胜利,并联合举行宿北、鲁南战役。1947年1月下旬,新四军、山东军区、华中军区撤销番号,合编为华东军区,下辖渤海、胶东、鲁中、鲁南、苏北、苏中军区,陈毅任司令员,饶漱石任政治委员;山东野战军和华中野战军合并组成华东野战军,陈毅任司令员兼政治委员。下辖十一个步兵纵队和一个特种兵纵队,约二十七万人(除去第十一、第十二纵队)。先后进行莱芜、孟良崮战役。同年9月,以七个纵队组成外线兵团,挺进豫皖苏,与晋冀鲁豫野战军协同作战,实现战略进攻。驰骋于(长)江、淮(河)、(黄)河、汉(水)间广大地区。同时,以四个纵队组成的内线兵团,夺得胶东保卫战的胜利,结束了国民党军队对山东解放区的重点进攻。1948年3月,第二、第十一和第十二纵队组成苏北兵团,进一步打开了华中战局。9月以内、外线兵团主力发动济南战役。11月同中原野战军并肩作战,取得了淮海战役的巨大胜利,解放了长江中下游以北广大地区。1949年2月进行整编,改称第三野战军。陈毅任司令员兼政治委员,粟裕任副司令员兼第二副政治委员,谭震林任第一副政治委员,张震任参谋长,唐亮任政治部主任。辖第七、第八、第九、第十兵团,共十五个军和一个特种兵纵队。4月起,与第二野战军一起发动渡江战役,解放了南京、上海。6月领导机关与华东军区合并。至同年10月,全部解放华东大陆及其沿海大部分岛屿。1950年5月根据中央军委决定,并入华东军区,撤销野战军和兵团番号。