湖南衡山人,字彝五,号炎午。早年入武昌语文学堂。后留学日本陆军士官学校,加入同盟会。1908年。(光绪三十四年)回国,任广西常备军协统等。武昌起义后,随黄兴在武汉地区作战。二次革命失败后,被袁世凯逮捕,旋保释。1916年任湘军第一师师长,为谭延闿效命。1920年署理湖南督军,主张“联省自治”,次年被推为湖南省长。1923年镇压湖南农民运动。1926年3月被迫让位于唐生智。1946年再起,任湖南省参议会主席。1949年去香港,后定居台湾,约1971年11月默默而死。