四川乐山人。原名开贞,号尚斌。1914年赴日本学医。五四运动时期开始创作新诗,从事反帝反封建的革命文化运动。1921年发起组织创造社,并出版第一部诗集《女神》。1926年参加北伐战争,任国民革命军总政治部副主任。1927年参加南昌起义。同年加入中国共产党。次年因被国民党政府通缉,旅居日本,从事中国古代史及古文字学研究。1930年撰成中国最早用马克思主义观点研究古代社会形态及发展的《中国古代社会研究》。抗日战争爆发后回国,任军事委员会政治部第三厅厅长,在国统区进行抗日救亡活动,并撰写《棠棣之花》、《屈原》、《虎符》等历史剧及大量诗文,揭露国民党妥协投降政策。1944年发表的《甲申三百年祭》,在延安整风运动中被列为全党必读文件。抗战胜利后,同蒋介石独裁统治和发动内战的阴谋进行针锋相对的斗争。建国后,继续从事史学研究,所著《奴隶制时代》等书,提出中国奴隶制和封建制分期在春秋、战国之交的著名论断。曾任政务院副总理兼文化教育委员会主任、中国科学院院长兼哲学科会科学部主任、全国人大常委会副委员长、政协全国委员会副主席。在党的第九、第十、第十一次全国代表大会上均当选中央委员。1978年6月12日在北京病逝。生平著述数百种,编为《郭沫若全集》。