广西平南人。地主出身。武秀才。1844年(道光二十四年)经冯云山动员入拜上帝会。与洪秀全、冯云山共谋金田起义。1851年(咸丰元年)12月在永安(今广西蒙山)任春官正丞相。1853年3月太平军定都天京(今南京)后,受命为西征军统帅,11月攻取安徽桐城、舒城。次年1月围歼安徽巡抚江忠源部清军,攻占庐州(今合肥)。6月晋封豫王。1855年随石达开在湖口击败湘军水师,旋出师湖北,转战江西,次年在临江(今清江)病死(一说死于杨韦事变)。