浙江余杭人。一名绛,字枚叔,号太炎。1890年(光绪十六年)入杭州诂经精舍,从俞樾学经史。1895年加入强学会。1897年任上海《时务报》撰述,鼓吹变法维新。戊戌政变后遭通缉,避地台湾,任《台北日报》记者。1899年辑订《訄书》。次年断发易服,倡言反清革命。1902年在日本东京发起支那亡国二百四十二周年纪念会。次年任教上海爱国学社,旋发表《驳康有为论革命书》,又为邹容《革命军》作序。因《苏报》案被捕入狱。1904年参与发起光复会。1906年出狱去日本,参加同盟会,任《民报》主编,与改良派论战。1909年(宣统元年)重组光复会,任会长,与同盟会分道扬镳。1911年武昌起义后,鼓吹“革命军兴,革命党消”。次年任中华民国联合会会长、《大共和日报》社社长、孙中山总统府枢密顾问。后任统一党理事、共和党副理事长。宋教仁被刺后策动讨袁,受软禁,袁死后释放。1917年任护法军政府秘书长。五四运动后渐入颓唐,反对新文化运动,反对孙中山联俄、联共、扶助农工的三大政策及国共合作。1931年九一八事变后又力主抗日,反对蒋介石“攘外必先安内”的反动政策。晚年卜居上海,继迁苏州。提倡尊孔读经,设国学讲习会,出版《制言》杂志。1936年6月14日病逝。有《章氏丛书》、《章氏丛书续编》、《章氏丛书三编》及《章太炎集》等。