直隶新河(今属河北)人。字绍仲。1922年毕业于保定军官学校,旋入冯玉祥西北军。1926年任国民联军第四师第十二旅旅长。1928年任十三师师长兼洛阳警备司令。中原大战后,所部改编为国民党第二十六路军七十三旅,任旅长。1931年,部队被调至江西“围剿”红军。同年12月与赵博生等率部一万七千余在江西宁都起义,参加中国工农红军,所部整编为红五军团,任副总指挥兼红十三军军长。1932年加入中国共产党,任红五军团军团长。1934年参加长征。1936年部队改编为红五军,任军长。1937年1月20日在甘肃高台与国民党军队作战时牺牲。