紫竹林位于天津东南海河西岸,以英、法租界为中心,美、德、日租界也设于此。1900年(光绪二十六年)春义和团运动兴起后,紫竹林成为列强侵华基地,麕集大批军队,杀害义和团和天津居民。6月17日各国联军攻陷大沽炮台后,天津军民打响了悲壮的天津保卫战。下旬起,义和团首领曹福田、张德成率团众进攻紫竹林和老龙头车站。为冲破敌军地雷封锁,张德成大摆“火牛阵”,将几十头牛赶入布雷区,扫除前进障碍,随即冲入租界追杀侵略者。聂士成率清军积极会同作战,壮烈殉国。7月14日天津陷落。义和团和部分清军围攻紫竹林近一个月,给了外国侵略者以有力打击。