山西荣河(今临漪)人。字宜生。1918年保定军官学校第五期毕业后。入阎锡山晋军升至第四师师长。南京国民党政府成立后,任天津警备司令、第四十三师师长、第十军军长。1930年参加反蒋介石的中原大战,任津浦线总指挥。次年任国民党第三十五军军长、绥远省政府代主席。曾参加长城抗战和绥远抗战而得国人赞誉。1935年被选为国民党第五届中央执行委员。抗日战争爆发后,任第七集团军总司令、第八战区副司令长官、第十二战区司令长官。第三次国内革命战争期间,任国民党察哈尔省政府主席、张家口绥靖公署主任、华北“剿总”总司令。1949年1月接受中国共产党提出的和平解放北平(今北京)条件,率部起义。建国后,曾任政协全国委员会副主席、国防委员会副主席、水利电力部部长。1974年4月19日在北京病逝。