江西萍乡人。字道希,号芸阁,晚号纯常子。光绪进士。官至翰林院侍读学士。支持光绪掌权,反对慈禧干政。中日甲午战起,竭力主战,反对签订《马关条约》。1895年(光绪二十一年)与康有为、陈炽等在北京组织强学会,亟谋变法图强,受慈禧太后嫉视,被弹劾革职。1898年戊戌政变后,东渡日本。返国后卒于故乡。工诗词,擅史部,著有《云起轩词钞》、《纯常子枝语》、《补晋书艺文志》等。