直隶宁河(今属河北)人。字小航,号水东。光绪进士。曾任礼部主事,1898年(光绪二十四年)百日维新期间,上书建议光绪帝游历日本,设教部尊孔子之教、兴中国之学等,请礼部代递,遭尚书怀塔布、许应騤阻挠。又具呈劾奏,谴责礼部堂官阻遏新政,声言如再不代递,即往都察院递之。9月4日光绪帝表彰其不畏强御,赏三品顶戴,以四品京堂候补。戊戌政变起,被革职通缉,东走日本。曾仿日本假名,取汉字偏旁或部分笔划,拟定“官话拼音字母”。1913年任读音统一会副会长。著有《小航文存》。