无产阶级革命家。湖南湘阴人,1920年加入中国社会主义青年团,同年赴苏联学习。1922年加入中国共产党,1924年归国。次年任中国社会主义青年团中央组织部长。1927年任共青团中央书记。曾与陈独秀右倾投降主义作过斗争。1931年任江西中央革命根据地中央局委员兼组织部长。1933年任中共湘赣边省委书记兼省军区政委,长征途中先后任红六军团政治委员和红二方面军政治委员等职。抗日战争爆发后,任八路军总政治部主任。1938年被派赴共产国际工作。1940年回到延安后参加中央书记处工作。是中国共产党第五至第七届中央委员,第七届中央政治局委员和书记处书记。解放战争时期,参加了党的重大方针政策的制定。1947年3月中共中央撤出延安后,任中央直属支队司令员,协助毛泽东等指挥西北和全国的解放战争。1949年被推为中国新民主主义青年团名誉主席。1950年10月27日在北京病逝。