《礼记》是记载周代各种礼仪制度的书。春秋战国时期，孔子“七十子后学”在传授礼学的过程中，留下了一些关于《仪礼》的解说材料，称之为“记”，后经汉代儒生的编选，形成《礼记》。《礼记》各篇写作年代不一，其中多为战国时人所作，少数成于秦汉之际。

《礼记》原有两种版本。据郑玄《六艺论》：一是汉儒戴德传《礼》八十五篇，后人称为《大戴礼记》;二是其侄戴圣传《礼》四十九篇，后人称为《小戴礼记》，也就是后世通行的《礼记》。戴圣，字次君，梁 (今河南商丘)人，曾任九江太守，与叔父戴德一起学礼于后苍(西汉东海人)，汉宣帝(前9l—前49)时为博士。东汉后期，大戴本已不流行，而以小戴本专称《礼记》，并与《周礼》、《仪礼》合称“三礼”，郑玄为之作注，遂并为经。《礼记》至唐代列为“九经”之一，宋代列于“十三经”之一，为士子必读之书，对后代思想、文学都有一定的影响。

《礼记》内容驳杂，体例也不一致，有论有释有记，其中有的部分如《檀弓》等，杂记战国及前代的逸闻故事，言近旨远，生动形象，有一定文学价值，对研究古代社会伦理观念、宗法制度、阶级关系以及儒家思想文化，有重要的参考价值。

《礼记》是一部重要的儒家经典。《礼记注疏》(东汉郑玄注，唐孔颖达疏)是最通行的注本。