首二句言夜幕降临，主人摆酒，欢快畅饮，气氛融融，能无音乐助兴? 于是 请来技艺高超的广陵琴师，为奏鸣琴。此由宴饮而鸣琴也。下面诗人却不写弹琴，而 写夜晚之景色：皎洁月光，照在城头，惊得林间之乌鹊半飞;银霜染树，落木萧萧，冷风 飕飕而钻入人衣。此二句写得凄寒肃杀，简直就是一幅凄冷、苍茫、深邃、幽寂之暮秋 月夜图。此以哀景衬乐情，为弹琴作铺垫也。

        下四句写广陵客弹琴。铜炉烧檀香，香 烟缭绕;花烛生光辉，辉映华堂。此景照应“欢今夕”，渲染了庄严华丽的气氛，为琴师 弹奏造势。广陵客登场，先弹清空淡雅之《渌水曲》，使人心清怡悦;后弹情深悠远之《楚 妃叹》，令人叹惋不已。一声琴弦拨动，顿时万籁俱寂，四座为之陶醉，默默无言倾听， 不觉月落星稀。此言良朋相聚，沉迷于清脆悦耳、悠扬婉转之美妙琴声中，不觉天之将 晓也。结二句写诗人听琴音后之感受。“清淮奉使”，指李颀奉命任新乡县尉，新乡紧 靠淮水。二句言自己奉命出使，清淮为官，离家数千里;今夕听了缕缕琴音，勾起绵绵 乡思，不觉黯然伤神;于是将告归云山，从此开始过那有诗有酒有音乐的隐逸生活。此 诗以琴弦之“动”与听众之“静”的背景着笔，展示了诗人出世与入世之矛盾心态，表现 了诗人厌倦仕途，希望归隐的思想，亦透出凄寒劲健之气。