(明)杨士奇

竹君子，松大夫，梅花何独无称呼。回头试问松和竹，也有调羹手段无？

在中国文化传统中，松、竹、梅这“岁寒三友”是高尚人品的象征。刘桢《赠从弟》诗之二：“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲！冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒，松柏有本性。”以松比喻他从弟的品性，有赞美和勉励两重意思，希望从弟在政治上能坚持理想，不同于流俗。道璨《题景苏堂竹》：“见竹如见公，北麓能不俗。回首熙丰间，几人愧此竹？”把竹子比做直道而行，不依附，不谄谀，不以私害公的一代伟人苏轼。陆游《卜算子·咏梅》：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”以梅花的劲节自比。皆是其例。

竹和松，还另有美称雅号。竹虚心有节，素有“君子”之称。松树则有“大夫”之号。《史记·秦始皇本纪》：秦始皇封泰山，“下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。”而梅花虽然既具有内在的性格美，又具有外在的形象美，却似清贫之士，没有尊号。词人不禁为之抱不平：“梅花何独无称呼？”然而古代以梅调酸味，故梅有“调羹”之用。《尚书·说命》：“若作和羹，尔惟盐梅。”商王武丁用傅说为相，将他在治国上的重要作用，比之如烹调中的盐、梅。从此“调羹”便有了双关之意，常用来代指宰相的职责。由此观之，梅虽无虚名，却有很重要的作用，故词人忍不住“回头试问松和竹：也有调羹手段无？”意谓松和竹虽有其名，却无其实，而梅则是有其实而不争其名了，梅品自然就高于松、竹。

关于这首词的写作，有一段故事。据《历代词话》卷十所载：“宣德中三杨在内阁，有从官出松竹梅来题者，荣题松，溥题竹，后皆书‘赐进士第’、‘赐进士出身’。独士奇起于辟召，乃作题梅词云云，盖《桂殿秋》也。世以此定三杨优劣。”杨士奇、杨荣、杨溥，俱能文章，且均久为辅政，时称“三杨”。杨荣、杨溥因为有赐进士及第、赐进士出身的“学历”，连写一首词也要搬出这块招牌。而杨士奇起自草野，应召以辟举入仕。适值三人共同题词，松、竹已被杨荣、杨溥先占，士奇则巧妙地以梅自比，和他们开了一个小小的玩笑。此词构思奇特，讽谕得体，为士奇赢得了极大的声誉，成为时人“定三杨优劣”的重要依据。