清·王士禛

北郭青溪一带流，红桥风物眼中秋，绿杨城郭是扬州。

西望雷塘何处是?香魂零落使人愁，淡烟芳草旧迷楼。

〔雷塘〕在扬州北。唐平江南之后，改葬隋炀帝于此。至清，塘已湮没，变为农田。〔香魂〕指隋宫美女。〔迷楼〕在扬州西北，为隋炀帝所建。

这首词写于扬州推官任上，当时作者二十九岁。词前有序。序以散文形式描述了北郭风光、胜游情景以及作者往游所产生的感叹。词与序内容相同，而序涉猎面广，多为词所不能及者。因此，欲知词，须先知序;两者对读，自当更好。序稍长，摘要如下：

出镇淮门，循小秦淮折而北。陡岸起伏多态，竹木蓊郁，清流映带。人家多因水为园，亭榭溪塘，幽窈而明瑟……林木尽处，有桥宛然……桥四面皆人家荷塘……菡萏作花，香闻数里，青帘白舫，络绎如织……顾而乐之。登桥而望，忽复徘徊感叹，当哀乐之交乘于中，往往不能自喻其故。王谢冶城之语，景晏牛山之悲，今之视昔，亦有然邪! 壬寅季夏之望，与箨庵、茶村、伯玑诸子，偶然漾舟，酒阑兴极，援笔成小词二章……嗟夫……后世……怀古凭吊者……如余今日，未可知也。

序中所谓“壬寅季夏之望”，即清康熙元年(1662)六月十五日。“小词二章”，此为第一章。

词一上来，就勾勒出一幅扬州风物图：青溪如带，蜿蜒向西北流去;红桥卧波，宛如垂虹下饮，又似丽人靓妆。登桥而望，扬州城郭，在绿杨掩映中，依稀可见。三句一气直下，将扬州风物，写得繁茂而美好，却又点明夏之将逝，繁茂中微带秋意。这种即兴而吟，自然天成，“语少意足，有无穷之趣”(洪迈《容斋随笔》)。

上片着重写扬州风物，下片承“扬州”，着重回忆历史陈迹。扬州，自古为繁华胜地，也是历史名城，所谓“淮左名都，竹西佳处”(姜夔《扬州慢》)是也。隋炀帝于此，造西苑，建迷楼，从大业元年至十二年(605—616)，三次来游，舳舻接天，弦歌动地，何其盛也! 又何其奢也! 然而香风脂气，流连忘返，终被宇文化及所杀，身死国灭，为天下笑! 一千多年过去了，作者站在红桥之上，徘徊感叹：雷塘湮为农田，无迹可寻了! 香魂零落成泥，渺无踪影了! 所能见者，惟“淡烟芳草旧迷楼”而已! “何处是”，感叹含于问中;“使人愁”，感叹形诸字面;“旧迷楼”，感叹藏之句内。抒发方式不同，而触景生情、怀古凭吊者一也。结句不仅写出了扬州风物特有的轻柔婉丽，而且与前两句组合，勾起了人们感情上的迷离怅惘。回忆往事，驰骋想象，则隋炀帝骄淫专横、穷奢极欲的独夫兼昏君形象，便活生生地展现在人们面前。

作者来北郭，临青溪，登红桥，没有着实去写隋炀帝骄奢淫逸的史事，而是借景寄慨，使今古如斯的“淡烟芳草”，与瞬息即逝的富贵尊荣，形成鲜明对比，让人们从对比中，透过一层朦胧的感情薄膜，去体会他那今昔盛衰之感。不仅如此，其中还含有更深一层意思，那就是哀叹南明福王不思发愤图强，重振帝业，却沉溺声色，蹈隋炀帝之故辙。作者说他“当哀乐之交乘于中，往往不能自喻其故”，是“不能”吗?非“不能”也，是不敢也!清兵南下，扬州十日的大屠杀，血迹未干，血腥未消，这对一个具有爱国思想的人，能不义愤填膺吗? 然而面对清王朝的高压政策，谁又敢直说明言呢!尽管作者声称“不能自喻其故”，但从哀叹雷塘湮没、香魂零落、迷楼烟草等情节看，其用心还是可以捕捉到的。

这首词以“扬州”为中心，借自然风物，写人事沧桑，而在历史陈迹的感叹中，暗寓伤今之意，写得迷蒙深远，让读者去思而得之。格调虽有些清凄、低沉，但“青溪”、“红桥”、“绿杨”、“芳草”等词语的运用，又使画面闪动着生气、放射出色彩。这正是这首词“神韵”之所在。