桃之夭夭^①,灼灼其华^②。
        　之子于归^③,宜其室家^④。
        
         桃之夭夭,有蕡其实^⑤。
        之子于归,宜其家室。
        
         桃之夭夭,其叶蓁蓁^⑥。
        之子于归,宜其家人。

        
        这是 《诗经》 中最为脍炙人口的一首民歌,属十五国风中的 “周南”,大概流行于周公旦所统辖下的南方地区 (约相当于现在洛阳以南到湖北江汉流域一带) ,是对女子出嫁的祝词。在那喜气洋洋的婚礼上,人们深情地唱道:
        茂盛的桃树呵/鲜艳的桃花/这位姑娘嫁过去呵/把和睦幸福带给了婆家/茂盛的桃树呵/桃子圆又大/这位姑娘嫁过去呵/把和睦幸福带给了婆家/茂盛的桃树呵/桃叶成绿荫/这位姑娘嫁过去/把和睦幸福带给了家人。
        全诗三章,每章前两句是比兴,后两句是祝词。通过对桃树的反复描绘,点明了婚礼举行的时令,渲染了新婚燕尔的欢乐气氛,把对新娘的赞美、祝颂表达得十分形象生动。“桃之夭夭”是总的描写桃树的美盛茁壮,全诗三章分写花、实、叶,层次分明。这些描写,除了兴起祝词之外,还蕴含着丰富的比喻义,给人以多方面的联想。茁壮的桃枝,鲜艳的桃花,使人很自然地联想到新娘健美的身材,艳丽的容貌; 累累的桃子,茂密的桃叶,又使人很自然地联想到新娘婚后生男育女,将来多子多孙,带来家庭的兴旺。诗中除了 “宜其室家”等多次直接祝颂外,比兴本身也蕴藏着祝颂的意义,余味无穷。善用比兴,是本诗最突出的特点。
        本诗的另一个特点是运用了民歌惯用的重章叠句的表现方法。各章的内容基本一致,只是变换了个别的句子或词语,这样便于反复咏唱,使桃树形象更加鲜明突出,使人们纯真美好的祝愿得到了强调,也增加了旋律美。有人认为: 从时间来看,二、三章应该颠倒次序。从“灼灼其华”到“其叶蓁蓁”再到“有蕡其实”, 才合乎桃从开花到结实的顺序。 其实, 本诗先写花, 后写实,再写叶,这个次序是合乎桃树开花结实,实尽叶茂的生长规律的,而且这样安排也有使祝颂的意思层层加深的作用。
        本诗的第三个特点是巧用叠字。“夭夭”叠用和三次反复,大大突出了桃树茁壮茂盛的形象; “灼灼”字形从“火”,本义是明亮,用来形容桃花的鲜红艳丽,使人有照眼欲明的感觉; “蓁蓁”形容桃叶的繁盛茂密,使人自然联想到桃树实尽叶茂形成绿荫的景象。而且这些叠字读起来声音响亮和谐,节奏明快,因而大大加强了诗的音乐美。
        短短三章,塑造了一位艳若桃花的充满青春气息的少女形象,“开千古词赋咏美人之祖”(清姚际恒 《诗经通论》 ),表达了古代人民对美满幸福的家庭生活的共同愿望,加上旋律优美,音韵和谐,适于咏唱,使这首古老的民歌永远得到人们的喜爱。