莫以今时宠,能忘旧日恩?
         看花满眼泪,不共楚王言。

        在诗歌创作中,典故的活用不仅能使诗作言简意赅,增大包容量,而且能以其与现实事件的巧妙吻合,加强诗作的说服力、感染力和历史感,使得读者在今古遥接的遐想中,受到深刻的启迪。王维这首题名《息夫人》的小诗,便具有这样的特点。
        据唐孟棨《本事诗·情感》 篇载 唐玄宗时期,“宁王曼贵盛,宠妓数十人,皆绝艺上色。宅左有卖饼者妻,纤白明媚。王一见注目,厚遗 (赠)其夫取之,宠惜逾等 (宠爱的程度超过一般人) 。环岁,因问之: ‘汝复忆饼师否?’ 默然不对王召饼师, 使见之, 其妻注视, 双泪垂颊, 若不胜情。 时王座客十余人,皆当时文士,无不凄异。王命赋诗,王右丞维诗先成: ‘莫以……’ ”这是一个真实的事件,而诗人王维又适预其列,奉命作诗,当此之际,他没有就事论事 (那样会显得平庸,而且可能惹怒宁王李曼,招致不测),而是跳出一步,将视线移至历史深处,借楚王夺息夫人之例以喻今讽今。
        息夫人是春秋时代息国君主之妻,后息国被楚国所灭,息夫人遂被楚王占为己有。但她在楚宫始终默默无言,楚王询问原因,她答道: “吾一妇人而事二夫,纵弗能死,其又奚言?”在 《息夫人》 中,王维将此一复杂历史事件予以高度凝缩,开篇即云: “莫以今时宠,能忘旧日恩?” “能忘”,是岂能忘的意思; 一个 “莫以”,一个 “能忘”,以强烈否定和诘问的语气,突现了息夫人的义烈心性,意谓不要以为今天的宠爱就能使我心满意足,我岂能忘掉旧日夫妻的恩情?这里展现的,既是对 “旧日恩”的无比眷恋,又是对 “今时宠”的深深鄙弃。是呵,今天的宠爱虽能给人带来荣华富贯,但却建立在欺凌弱小,蹂躏人格的基础之上; 昔日的恩情虽已永远逝去,但却以其无欺无诈的真诚而牢牢刻在人的心头。惟其是真诚的旧爱,所以令人永难忘怀; 惟其是强权者赐予的新宠,所以不能不使人感到侮辱并产生怨恨。由于一方面厌恶新宠,却因力量弱小而不能强行反抗; 另一方面难忘旧恩,却因其已然失去而无从再得,故而息夫人不能不怀着极度的凄怨痛楚 “看花满眼泪”,也只有以“不共楚王言”的方式来表示自己内心的不满和仇恨。
        然而,这又岂止是息夫人的凄怨痛楚、不满仇恨?在这描写中,我们分明看到了被宁王李曼强行霸占了的那位 “卖饼者妻”的身影,分明看到了她那“默然不对” ,“双泪垂颊”的痛苦情状。无今无以思古,无古无以鉴今,我们清晰地看到,正是在对古今同一类型悲剧事件相似性的有机组合中,王维以其卓越的艺术才华和诗人的敏感心性,既赋予现实事件以深厚的历史深度,又赋予历史事件以强烈的现实色彩,并同时把它们凝铸于短短四句二十字的小诗之中,从而使之以巨大的包容量、针对性和感染力,产生出震撼人心的悲剧效果。难怪在王维作完此诗不久,那位宁王似乎也立地成佛,将 “卖饼者妻”“归饼师,使终其志”。