湘江斑竹枝^①,锦翅鹧鸪飞^②。
        处处湘云合,郎从何处归?

        
        这是说一个女子盼望远去南方的所爱归来,而他却很难归来,使她临于绝望的诗。
        乍看前两句似各说一事,互不相干。细读凝想,才知道第二句是重点。这里的鹧鸪,有几种象征意味: 一是别离中的女性。郑谷《鹧鸪》 : “游子乍闻征袖湿,佳人才唱翠眉低。”又同作者《侯家鹧鸪》 : “春宵思极兰灯暗,晓月啼多锦幕垂。”二是南国相思之词。同作者《席上贻歌者》 : “座中半是江南客,莫向春风唱 《鹧鸪》”。三是鹧鸪鸣声像“行不得也哥哥”。可比女子怨别。四是鹧鸪臆上有斑,称做鹧鸪斑 (亦可称鹧斑)。这个斑与斑竹 (湘妃竹) 同音相连。如明代史谨 《独翠集·谢郭舍人赠斑竹杖》诗: “乡 (向)日曾沾妃子泪,至今犹带鹧鸪斑。”即是其例。通过这文献的灌木丛,四句诗可作如是理会:
        我那湘水上的游子啊,你看到斑竹上妃子的泪痕吗?那岂不是我日夜为你流的泪渍吗?你听到锦翅鹧鸪不断向你提醒“行不得”的啼声吗?那岂不又是我心灵在向你呼唤吗?我相信你是愿意归来,也是知道归路的。但是那阴云 (湘云一本作湘阴)四合的天涯,何处是你的归路呢?!