终日望夫夫不归,化为孤石苦相思。
        望来已是几千载,只似当时初望时。

        相传古代有个女子思恋远离的丈夫,天天上山远望,许多年过去了,丈夫仍然没有回来,那女子日复一日地望,竟在山巅化为石头。这个传说在民间极为流行,望夫石也有好多个。诗里写的望夫石在安徽当涂县西北,因为诗人在诗题下有个自注: “正对和州郡楼”,唐代的和州即今安徽和县,与当涂县正好隔江相望。
        头两句,似乎只是一般地入手擒题,然而,诗人已经暗弄狡狯,他把原传说加以改造,把时间缩短了。“终日望夫夫不归,化为孤石苦相思。”原传说是那女子日复一日的望,天长日久才化为了石头;现在诗人偏偏说她是“终日”,即一日之间就化作石头。“伍子胥过昭关,一夜须眉皆白”,之所以那样令人震颤,正是因为人们体会到在那一夜中,主人公经受了多么强烈的焦急和忧虑。如把 “一夜”换成 “数夜”,那焦虑之情就冲淡了。反过来,诗人把望夫女的天长日久化石缩短为终日化石,也正是为了突出那 “苦相思”的情感强度。“苦相思”是因,“化为孤石”是果,按一般的写法,这将是一个因果句: “苦相思化为孤石”。但刘禹锡到底是大手笔,他不用因果句而是用了一个述补结构: “化为孤石苦相思”,“苦相思”作为 “化石”的趋向、结果补充说明着化石,这样,那望夫女就不是化了石就完了,而是化石以后还在继续着她的苦苦相思……这就曲传望夫石之神,真真把个石头写活了。第三句,单看不大突出,“望来已是几千载”,只是再把传说复述一下。然而诗人用虚词“已是”与下句的“只似”相互呼应,一气呵成过渡到下一句: “只似当时初望时”,读到这里,你才真得拍案叫绝,几千载的久望只如初望! 初望,是情感最强烈的瞬间。但心理学已经证明,强烈的情感是不能持久的,强烈的情感会变得平静,甚至变得迟钝。说到男女之情,有谚云: “见多情易厌,见少情易变。”正是指出了情感易变化的性质。不过,这里诗人是在作诗,并不是在搞科学研究,他偏偏要一反这个“见少情易变”,非要写望夫女久望只如初望,以此来突出那“苦相思”的历久不衰,爱情的深沉与执著。
        仅仅作为咏望夫石看,这首诗已是非常完整,深挚动人了。然而,作者的本意还不单在写望夫石。刘禹锡在永贞革新失败后,贬官远州,这首诗即是在和州刺史任上所作。同期又有诗云: “望夫人化石,梦帝日环营。” ( 《历阳书事七十韵》 ) 把两首诗合观,可见 《望夫石》 正是通过望夫女的苦相思,寄寓了诗人自己思恋京国,盼望结束外放的急迫心情。故言在此而意在彼,全用比体,深于寄意,这又是此诗的一个特色。