予自孩幼,从先人宦于古沔,女须因嫁焉。中去复来,几二十年,岂惟姊弟之爱,沔之父老儿女子亦莫不予爱也。丙午冬,千岩老人约予过苕霅,岁晚乘涛载雪而下,顾念依依,殆不能去,作此曲别郑次皋、辛克清、姚刚中诸君。
        衰草愁烟,乱鸦送日,风沙回旋平野。拂雪金鞭,欺寒茸帽,还记章台走马。谁念漂零久,漫赢得、幽怀难写。故人清沔相逢,小窗闲共情话。　　长恨离多会少,重访问竹西,珠泪盈把。雁碛波平,渔汀人散,老去不堪游冶。无奈苕溪月,又照我扁舟东下。甚日归来,梅花零乱春夜。
        
        这首词前有小序,讲他小时,跟父亲姜噩在古沔,即唐代沔州 (在今湖北汉阳县) 。姜噩做汉阳县知县。女须指姊,姜夔姊就嫁在汉阳。丙午指淳熙十三年 (1186) ,姜夔三十二岁。千岩老人指萧德藻,闽清 (在福建) 人。苕霅(tiao xia条峡) ,苕溪和霅溪,在浙江,发源天目山的为苕溪,自德清县流至吴兴县的称霅溪。姜夔从汉阳到吴兴去,写这首词跟友人话别。友人为郑次皋、辛克清、姚刚中等人。案夏承焘先生 《姜白石系年》 ,写他在汉阳,交郑仁举、辛泌、姚刚中,当即此三人,所记名或字,故有不同。
        跟友人话别在冬天,即景生情,写出 “衰草愁烟,乱鸦送日,风沙回旋平野” 之句。话别在平野,有风沙回旋。草已枯了,在风沙中像烟雾,所以称“衰草愁烟”。加上在黄昏时,乱鸦飞着像送落日,更加凄凉。但忽然一转,转到昔年得意时。“拂雪金鞭,欺寒茸帽,还记章台走马。”茸帽,丝绒帽,可以御寒。章台,在长安西南。台下有章公御,汉京兆尹张敞罢朝会,走马过章台街; 又指妓院聚居处。这几句,指昔年手执金鞭,可以拂雪; 头戴绒帽,可以御寒,用一 “欺”字,更说明寒气已退让了。在京城的章台街跑马,即在南宋首都临安 (杭州)过着冶游的豪华生活。但这些已成过去。于是又转到当前分别时的情景。从 “章台走马” 的冶游生活,到现在的话别,中间经过相当久的飘零,谁来想念这些呢? “漫赢得、幽怀难写。”随便得到抑郁的情怀难以抒写。老友在沔水上的汉阳县相逢,只在小窗诉说离别的话了。
        下片诉说离情,从“飘零久”来,在长久的飘零中,与老友离多会少,所以“长恨” 。“重访问竹西,珠泪盈把”,竹西,古亭名,在扬州,杜牧 《题扬州禅智寺》诗: “谁知竹西路,歌吹是扬州。”唐朝时,在竹西路上到处是歌吹,盛极一时。那他重访竹西,为什么掉泪呢? 《扬州慢》词序曰: “淳熙丙申 (三年,1176)至日(冬至),予过维扬(扬州) ,夜雪初霁,荠麦弥望。入其城则四顾萧条,寒水自碧,暮色渐起,戍角悲吟。予怀怆然,感慨今昔。”扬州的繁华,被金兵破坏殆尽,一片萧条。再看扬州城外,“雁碛波平,渔汀人散。老去不堪游冶。”原来雁宿的芦荡,现在被水淹没,芦苇没有了。原来渔人钓鱼处,人散了。一片荒凉,谈不上游冶了。现在苕溪月色,又在唤我坐小船东去。几时归来,再在梅花散乱的春夜里与老友相聚,“闲共情话”?一结呼应上片。
        这首词就写作技巧说,波澜起伏,工于跳跃。一开头写古沔的荒凉,一跳跳到昔年繁华的章台走马,再跳到飘零后的幽怀难写,这才归到话别。下片从眼前的话别,跳到长期的飘零。从飘零中跳到重访竹西,突出写兴衰的感叹,具体到雁碛渔汀,不堪回首。再归结到眼前的话别,要去赏苕溪月色。然后回到惜别,希望归来重聚。一结“梅花零乱春夜”,与这首词在序里指出 “丙午冬”相呼应。冬天话别,当正在梅花待放的时候,希望春天重聚,已是梅花零乱的时节,即希望重聚时在春天,一扫眼前冬天的萧瑟景象,富有含意。从眼前的萧瑟,联系到竹西的萧条,暗中透露出南宋的时局趋向没落,一片萧条,可供体味。