青青园中葵, 朝露待日晞。
         阳春布德泽, 万物生光辉。
         常恐秋节至, 焜黄华叶衰。
        百川东到海, 何时复西归!
         少壮不努力, 老大徒伤悲。

        《长歌行》是汉代乐府古辞,共三首,这里选析其中第一首。诗一开头向我们展示的是清晨园中饱含朝露、青翠欲滴的向日葵,充满生命的活力,葵上的露珠在朝霞的映照下,显得格外晶莹圆润,美丽动人。但这一切又都是短暂的,太阳一出来,“朝露”很快就被晒干了。这里,“朝露”显然是青春年华的象征,作者用朝露易晞来暗示好景不常、青春短暂,是“感朝露,悲人生。”后代文人由此脱化出不少震撼人心的诗句,如“对酒当歌,人生几何?譬如朝露,去日苦多。” (曹操《短歌行》) “人生处一世,去若朝露晞。”(曹植《赠白马王彪》)“人生何所促,忽如朝露凝。”(陆机《驾言出北阙行》)“独悲安所慕,人生若朝露。”(潘岳《顾内诗》)可见“青青园中葵,朝露待日晞”这两句诗,在我国文学史上有着多么大的影响。
        诗由园中葵叶朝露易干起兴,引出自然界春秋交替、万物盛衰有时的联想:在温暖的春天里阳光明媚,普照大地,雨露滋润,百花盛开,万木争荣,充满蓬勃的生机。但是,春秋互换,时序飞驰,人们害怕、担心秋天的到来而秋天的来临又是不可抵御的。一到秋季,难免花叶枯黄,凋零衰败。正如屈原在《离骚》中所描绘的:“日月忽其不淹兮,春与秋其代序;惟草木之零落兮,恐美人之迟暮。”这是大自然的规律,也是人生之规律。作为万物之灵的人, “人生易老”, “美人迟暮”, 自古皆然。 “百川东到海,何时复西归!”两句,是对本诗阐述的这一人生哲理的深化和强化。诗人以河水东流永不复归为喻,再次强调人生易老,时光的一去不复返,启发读者加深对世界万物由盛到衰的变化规律的认识和理解,进而点明全诗主题:“少壮不努力,老大徒伤悲”。
        清人王淇评论这首诗说:“(此诗)全于时光短处写长,人有一日之时,有一年之时,有一生之时。一日之时在朝,一年之时在春, 一生之时在少壮。之三时者,以为甚长而玩愒来年, 乃日复一日,年复一年,冉冉老至,恰如逝水归海, 岂有复西之日哉!轻弃重宝,那不悲伤!”提醒、劝导人们及时努力, 自励自强,珍惜“少壮”年华,莫让青春付诸东流,其思想内容是积极有益的。读这首诗的时候,我们常常想起陶渊明的诗句“盛年不再来,一日难再晨;及时当勉励,岁月不待人。”常常想起南宋著名抗金英雄岳飞在《满江红》中吟咏的:“莫等闲,白了少年头,空悲切!”这些都是我们的祖先留给我们的宝贵的精神财富,我们应当以这些诗句作座右铭鞭策自己,奋发努力,力争为社会、为他人作出更多的贡献。这样,当我们回首往事时,就不会因虚度年华而悔恨了。
        这首诗语言朴素明快,运用比兴手法,由物到人, 由景到意,层次井然,步步深入,在生动鲜明的形象中寄寓深刻的人生哲理。诗末二句,情理交融,集中地表现了中国人民奋发有为的精神风貌, 已成为人们熟习的谚语,千百年来一直在人民中间广为流传。