古人云此水, 一歃怀千金。
        试使夷齐饮, 终当不易心。

        贪泉在广州市西北15公里的名胜石门,又名石门泉。古代相传人如果误饮“贪泉”就会贪婪成性,但实际上饮贪泉而不贪者大有人在。东晋元兴年间,朝廷欲革除岭南弊政,便派吴隐之出任广州刺史。他偏不信邪;特地前往饮泉,并即兴赋诗。在这首诗里,诗人先陈述由来已久的传说:“古人云此水,一歃怀千金。”歃(sha)即“饮”的意思,古人说这贪泉水,谁喝了它,心里就要产生牟取千金的贪欲,就会变成贪得无厌的人。这是真的吗?诗人不信。“试使夷齐饮,终当不易心。”夷齐是伯夷、叔齐的合称。伯夷和叔齐是商末孤竹国君主的两个儿子。孤竹君死后,按照遗嘱由叔齐继位。可是叔齐却执意要让位于兄长伯夷。伯夷避而不受,出奔于外。叔齐也不登位,效兄出逃。他们反对武王伐纣,不食周粟,饿死于首阳山中。他们二人视荣华富贵如粪土,连王位都不屑一顾,宁肯饿死不失节操,难道喝几口贪泉水,就能使他们变心吗?显然不能。这是诗人借伯夷叔齐自比,表示自己清正廉洁的决心,同时也说明,贪与不贪在内因不在外因,像伯夷叔齐那样具有高尚思想情操的人,即便饮了贪泉,也改变不了自己的情操与信念。
        难能可贵的是,吴隐之言行一致,在任期间,始终保持两袖清风,一尘不染。《晋书》上说他“及在州,清操逾厉,常食不过菜及干鱼而已,惟帐器服皆付外库,时人颇谓其矫,然亦始终不易。”他就职以前,广州官府衙门贿赂公行,贪污成风。他任广州刺史后,由于清正廉洁,率先垂范,使社会风气大为改观。正如朝廷褒彰他的诏书所说:“处可欲之地而不能改其操,乡唯错(珍珠)之富而家人不易其服。”即是说,处于容易堕落蜕变的环境中而能坚持操节,出污泥而不染,这是很不容易的。正由于此,这首五言短诗问世以后,千百年来一直传唱不衰,吴隐之酌贪泉而赋诗明志,也成为历史上动人的佳话。它是人民爱憎分明的见证,寄托了人们倡廉讽贪的愿望。今天重读这首小诗,仍感到它具有很强的现实意义。