唐代是中国诗歌的巅峰时期。唐代诗人中，出生于陇原的李益，被学者称为“大历十才子”之一，在文学史上占有重要的地位。当时，他每作一诗，教坊乐人都会花钱求取，然后谱曲传唱。袁行霈主编的《中国文学史》中说：“在大历诗坛，以边塞诗独树一帜而艺术成就很高的诗人是李益。”明代著名学者胡应麟在《诗薮》中说：“七言绝，开元之下，便当以李益为第一。”在百花齐放的唐代诗坛上，李益的诗歌是一朵难得的奇葩，在一定程度上代表了中唐诗歌的辉煌。

李益，字君虞，生于公元748年，卒于829年，姑臧(今甘肃武威)人，是当朝宰相李揆的侄儿。他生于盛世，长于乱世，童年时期经历了安史之乱，少年时期遇到吐蕃、回纥和南诏的连年入侵，唐王朝由鼎盛走向衰落，生活动荡不安。

李益从小用功苦读，受时代影响，特别爱好诗赋。大历四年(769)，22岁的李益考中进士，后在官场拼打近六十载，81岁时逝于礼部尚书任上。

李益的诗歌数量较多，《全唐诗》中收有他的诗二卷165首又二句。清代甘肃学者张澍所辑《李尚书诗集》一卷，收入李益诗173首又五句。李益的诗歌，艺术成就最高的是边塞诗。中唐诗人中，李益是唯一真正继承了盛唐时期边塞诗派精髓的诗人。他的边塞诗不仅数量多，在质量上与盛 唐时期的边塞诗相比，一点也不逊色。他的边塞诗在当时影响很大，不少诗篇被人广为传抄，谱曲传唱，传遍大江南北。应友人之邀，他曾辑录过自己的边塞诗，定名为《从军诗》，共50首。他流传下来的诗歌，边塞诗占了近三分之一。

李益的边塞诗中，表现最突出的是爱国情怀。如《赴宁留别》：邠

身承汉飞将，束发即言兵。

侠少何相问，从来事不平。

黄云断朔吹，白雪拥沙城。

幸应边书募，横戈会取名。

李益自认为是汉代“飞将军”李广后裔。他同李广一样，胸怀保家卫国的雄心壮志，渴望横戈塞外，建功立业。在《塞下曲》中，他的这一愿望表现得更加强烈：

伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关?

莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山。

《塞下曲》类似于今天的军事题材诗歌，谱曲后在军中传唱，一度十分流行。所有的边塞诗人，都以创作《塞下曲》为己任。李益创作过多首《塞下曲》。这首《塞下曲》中， 李益引用了马援、班超、薛仁贵等人的典故，特别是本朝名将薛仁贵“三箭定天山”的故事，把原来戍边将士年老思归的话题，变成了舍身为国的豪言壮语。这首诗，真实地表现了李益为国立功的强烈愿望和必胜信念。

《李益诗注》封面

李益还有一首名为《拂云堆》的边塞诗，也充满了爱国热情和民族自豪感，将匈奴单于惧怕汉军的场面，表现得淋漓尽致：

汉将新从虏地来，旌旗半上拂云堆。

单于每近沙场猎，南望阴山哭始回。

戍边卫国意味着残酷的战争。战争有胜也有负。即使胜利，也是用将士的生命和鲜血换来的。李益的边塞诗中，有不少篇章写到了战争的惨烈场面，如《回军行》：

关城榆叶早疏黄，日暮沙云古战场。

表请回军掩尘骨，莫教士卒哭龙荒。

大战后的边关，榆叶枯黄，白骨累累，呜咽声声。没有亲身体会，写不出如此逼真的场面。这首诗，既是诗人对战争的诅咒，也是诗人唱给阵亡将士的挽歌。

当然，作为一位杰出的边塞诗人，在那种特殊的环境中所写的诗歌，不可能尽现冲天豪气， 也不可能都写大漠白骨。李益的边塞诗中，有不少篇章反映了征人的思乡哀愁。

在外族不断入侵的情况下，保家卫国是每个人的职责，驻守边塞的将士更是责无旁贷。但是，远离家乡和亲人，长年征战边塞，将士中间必然产生思念家乡和亲人的哀愁。李益长期生活在边塞军营，思乡之情在所难免。他在《从军北征》中写道：

天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。

碛里征人三十万，一时回首月明看。

大雪过后的天山下，天寒地冻，冷风劲吹。这时，悠悠笛声不知在何处响起，雪后的寒夜里，天幕上挂着一轮明月。远离故土的征人听着笛声，一齐看着明月，思乡之情更加强烈。在《夜上受降城闻笛》一诗中，李益把戍边将士这种强烈的思乡之情，推上了一个高峰：

回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。

不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。

《夜上受降城闻笛》与《从军北征》一样，都是李益边塞诗中脍炙人口的篇章。所不同的是，《夜上受降城闻笛》比起《从军北征》来，对边情的抒写更加凄苦、哀婉。这首思乡的边塞诗，在当时非常出名，曾广为传唱。《旧唐书》中说：“‘回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜’之句，天下以为歌词。”这两首诗，有一个共同的特点，那就是通过描绘音乐来陪衬征人心理的细微变化，以达到抒发情感的目的。凄凉的边塞，白雪铺地，寒月如霜。这时候，戍边将士想得最多的是故乡，是故乡的亲人。漫漫寒夜，对戍边的将士来说，最痛苦的是思乡之情难以表达。突然，有人吹起了胡人的芦管，一阵阵哀怨凄凉的音乐传来，将士们浓郁的思乡之情再也无法控制了，数十万张饱经风霜的脸，刷刷地转向了家乡的方向。吹芦管的人，本想借此抒发自己忧郁的思乡之情，没想到缓缓一吹，竟然吹起了全军将士的乡愁。

无论是“一时回首月明看”，还是“一夜征人尽望乡”，描写的是数十万大军整齐划一的动作变化，而动作变化的背后，则是数十万大军整齐划一的心理变化。诗中展现的这些画面，有凄苦，有哀怨，也有悲壮。一首短诗，能将数十万将士的乡愁和心理刻画得如此生动，非常难得。

能够真正体现李益爱国情怀的诗歌，除了边塞诗外，还有一些政治讽刺诗，如《饮马歌》：

百马饮一泉，一马争上游。

一马喷成泥，百马饮浊流。

上有沧浪客，对之空叹息。

自顾缨上尘，徘徊终日夕。

为问泉上翁，何时见沙石?

这是一首讽刺统治集团的五言诗。安史之乱后，唐王朝开始走下坡路，统治集团内部争权夺利日盛，朝廷上下乌烟瘴气。诗人就像“沧浪客”，对此无能为力，除了空叹息，只能等待 浊流变清流的那一天。可是，这样等待，等来的是什么呢?他在《赴渭北宿石泉驿南望黄堆烽》中写道：

边城已在虏尘中，烽火南飞入汉宫。

汉庭议事先黄老，麟阁何人定战功!

敌人已经杀来，民族危在旦夕，朝廷中的君臣，还在讨论黄老之术，幻想着无为而治，凭空出现盛世，真是莫大的悲哀!诗人如此深刻地揭露统治集团的腐朽本质，真是入木三分。看着唐王朝一天天腐烂下去，诗人同很多爱国志士一样，既愤慨又无奈。他唯一的武器，就是手中的一支秃笔，只能用那只秃笔写下这些血泪凝聚的诗篇，抒发自己的感情了。

李益的诗歌题材比较广泛，除了边塞诗、政治类讽刺诗外，还写过一些闺情诗、宫怨诗和应酬诗，其中有些诗写得相当不错。

李益的诗歌，特别是边塞诗，艺术成就非常显著。李益所处的时代，正是唐代社会的大转变时期。文学艺术是社会的一面镜子。唐诗发展到了这一时期，艺术风格和表现内容上，也处于转变时期。李益的诗歌，在继承前人的基础上，充分体现了时代赋予的创新精神，无论艺术技巧，还是思想内容，都有与众不同的一面。在艺术上，他的诗歌尤其是边塞诗，有别于初唐时期的豪放，也有别于盛唐时期的激越，内容描写更加细腻，情感表达更加深邃。这不是简单意义上的审美情趣的嬗变，而是诗人的忧患意识使然。李益的多数诗歌中，都有忧患意识渗透于字里行间，充满了苍凉悲怆的情绪。正是这种情绪，以及由此形成的诗风，对后来者的诗歌创作，起到了承前启后的重要作用。