自白派中成就最高,被认为当代西方影响最大的女诗人。她生于波士顿一个德国移民家庭,其母是犹太人,其父是位生物教授。她17岁发表诗和短篇小说。1955年以优异成绩从史密斯学院毕业,并获得剑桥奖学金。1957年获文学硕士,并与英国诗人台特·休斯结婚;1958年回美国在母校执教并和塞克斯顿一起参加波士顿大学洛威尔的诗歌研究班;次年返居英国,1960年出版处女诗集《巨人们》。1963年2月在完成自传体小说《钟罩》后死去。
        她的遗作陆续编成《爱丽尔》、《渡水》、《冬树》等。由其丈夫辑集的《爱丽尔》曾再版7次并获1982年普利策奖。普拉斯死后影响日渐扩大,近年影响波及中国,引起了中国女诗人的自白诗潮。