生于智利首都圣地亚哥市北部的艾尔基河谷。由于生活艰辛,她十五岁起就自谋生活,当上了乡村女教师。1914年,她为悼念自杀而死的情人所写的《死的十四行诗》获奖,在文坛初露头角。1922年,她出版了第一本诗集《绝望》。米斯特拉尔在智利各地的小学、中学教了十七年书,由于她在教育事业上的卓越贡献,曾应墨西哥政府之邀去那儿进行教育改革。1925年回国后,她接受了博士学街和最高退休金,并先后被政府任命为驻外代表和驻联合国特使,她得以游历诸国。米斯特拉尔是一位自学成才的诗人,还出版有《柔情》、《有刺的树》、《葡萄压榨机》等诗集。1945年,她成为拉丁美洲第一位获诺贝尔文学奖的作家。1957年1月10日,她因病在纽约去世。