生于智利帕拉尔城一个火车司机家庭。十三岁开始发表文章,十四岁发表诗歌,二十岁出版诗集《二十首情诗和一支绝望的歌》。该诗集以清新浪漫的色彩描写男女爱情和自然风光,使诗人饮誉全国。其后陆续出版的诗集有《地球上的居所》、《西班牙在我心中》、《诗歌总集》、《元素之歌》、《葡萄园和风》、《爱情十四行诗百首》、《孤独的玫瑰》等数十本。他的诗题材广阔,气势磅礴,感情强烈,融高度的政治抒情性和艺术性于一体,汇集各派之长使诗的容量大增,对美洲和世界诗坛产生了积极影响。1971年,他以“因为他的诗作具有自然力般的作用,复苏了一个大陆的命运和梦想”为得奖理由,获诺贝尔文学奖。
        诗人同时又是一位社会活动家和世界和平运动的著名战士。他先后担任过驻亚洲、拉美洲、欧洲一些国家的领事、总领事、大使,当选过国会议员,加入了共产党,参加过总统竞选,任智利作家协会主席。他分别于1928年、1951年、1957年三次访问我国,是中国人民的老朋友,同中国诗人萧三、艾青等结下深厚友谊。诗人的一生色彩丰富,正如其晚年的回忆录书目那样《我承认,我历尽沧桑》。1973年9月23日,聂鲁达逝世于智利圣地亚哥城。