出生于美国俄亥俄州马丁斯费利。他在肯尼翁学院毕业后,曾在美国驻日本的占领军陆军部队中服役。复员后,又入华盛顿大学攻读硕士和博士学位,然后前往维也纳大学进修。回国后,先后在好几所高等院校教学。赖特早年曾以罗宾逊和弗洛斯特为师,是五十年代末期出现的一个音调不凡的诗人。他热爱大自然,善于捕捉大自然景色中最有意义的细节。他也写城市生活,但他笔下的明尼阿波利斯闹市是如此凄惨,似乎人人都应该挣脱工业社会的束缚,到大自然中寻找安宁。他的第一部诗集《绿墙》出版于1957年。在第二个诗集出版以后,他在风格上发生了变化,狂热地爱上了拉丁美洲诗人聂鲁达和瓦叶霍等人的诗,他在自己的诗作中采用了他们的某些超现实主义的手法,因此与勃莱等人的“新超现实主义”合流。但这种发展只是他早期诗风的延续而并非改宗。在内容方面,不仅一如既往,继续表现出对于普通人的关心,对于社会所冷落、歧视、蹂躏的人们的同情,而且表现了对于政治题材的日益增强的兴趣。1971年出版《诗合集》,此诗集获1972年普利策诗歌奖。