生于法兰克福,卒于魏玛。德国伟大诗人,德国古典文学的代表人物。早年曾在莱比锡和斯特拉斯堡学习法律。1772年在威茨拉的高等法院见习。1775年应魏玛大公之召,赴魏玛从政,曾任公国首相。1786年游历意大利,两年后重返魏玛,在创作上获得了丰硕成果。1794年以后,他同席勒建立了亲密的友谊。两人互相帮助,密切合作,促进了德国古典文学的繁荣。晚年,过着隐居生活,仍孜孜不倦地埋头创作。他的代表作有中篇小说《少年维特之烦恼》、长篇小说《威廉·麦斯特》、诗剧《浮士德》、自传《诗与真》等。他的诗歌创作极其丰富,一生所作的诗有两千五百篇以上。各种体裁,无不齐备,为世界文学中的最可贵的遗产。他的早期诗歌热情奔放,语言生动,生活气息浓厚,富有民歌风味,多次被音乐家谱成歌曲,广泛流传。晚年诗歌采用东方的素材,以完美的艺术形式,表达了他对生活的体验和热爱。另一些警句格言之类的诗,则以鲜明的格律显示了他丰富的人生经验和睿智,很具有感人的力量。他的抒情诗被罗曼·罗兰誉为“放在歌德的金字塔顶端的花束”。马克思和恩格斯在他们的著作中经常引用歌德的诗句。