出身于中产家庭,从小身体孱弱。在1911至1913年养病期间读了波德莱尔、阿波利奈尔、惠特曼等诗人的作品,同时开始写诗。1914年应征入伍,深深认识到第一次世界大战带给人们的痛苦。这期间的体验抒发在第一本诗集《责任与焦虑》中。战后参加了达达运动,随后又和布雷东、苏波、阿拉贡等一起创建了超现实主义文艺团体,并和诗人夏尔·布雷东合出过诗集《缓行,前面施工》。1924年发表《死与不死》。1926年发表的诗集《痛苦的首都》被认为是一部超现实主义的诗歌杰作。
        他曾于1927至1933年加入法国共产党。以后由于思想的转变,与超现实主义团体分手,思想上有了很大改变。诗歌从华丽趋于简朴、纯真,饱含力量。