十八世纪后期苏格兰最杰出的农民诗人。他出生在苏格兰西南部的艾尔郡地区的一个贫苦农民家庭,从小就受着当时的民间歌手的熏陶,他的母亲就是一位著名的歌手。他常常在劳动中酝酿诗句,写好之后就朗诵给广大群众听。1786年,彭斯的诗集《苏格兰方言诗》出版,立刻受到欢迎,并震动了爱丁堡的文学界。第二年,彭斯访问了爱丁堡和北部的高原,大大地促进了他的历史感和民族自豪感。从1787年开始,彭斯便花了大量时间收集、整理和改编民间歌谣,取得了很大成绩。他的创作也是以苏格兰的民歌传统为基础的,不但丰富了民歌的思想性和艺术性,也为苏格兰民歌的复活做出了巨大的贡献。彭斯始终站在进步力量方面,以诗歌作为武器积极参加斗争。一方面对国内的贵族、地主、厂主、教会进行尖锐的抨击,一方面又关注着国外的革命斗争。除此之外,彭斯的诗还热情歌颂故乡的美丽、劳动人民的纯朴、农民之间珍贵的友谊和真挚的爱情,通俗流畅,易于吟唱,因此在民间流传极广。彭斯的创作对后来的诗歌产生过很大的影响,特别是为十九世纪浪漫主义诗歌的兴起开辟了道路。