沈度 (1357—1434) ,字民则,号自乐。华亭(今上海松江)人。与弟粲,皆以书名显贵当时。洪武中举文学,弗就。后因事受牵连,被贬云南。岷王具礼币聘之,数进谏,未几辞去。都督瞿能与偕入京师。成祖即位,诏能书者入翰林。当时能书者甚众,如解缙、胡广、滕用亨等奉侍帝侧,但沈度之书尤为帝所赏识。《皇明世说新语》云: “太宗征善书者试而官之,最喜云间二沈学士,尤重度书,每称曰我朝王羲之。”因此其书名出诸人之上。沈度日侍便殿,凡金版、玉册,用之朝廷,藏之秘府,颁于属国者,必命沈度书之。沈度遂由翰林典籍擢检讨,历修撰,迁侍讲学士。明杨士奇《东里集》云: “度善篆隶真行八分书”,“婉丽飘逸,雍容矩度,八分尤为高古,浑然汉意。”予以较高评价。沈氏兄弟以毫翰际遇成祖,名重朝野,在明初书坛上被目为宗匠,以致竞相学沈,蔚为风气。
        《敬斋箴》,楷书,黄纸本,纵23.8厘米,横49.4厘米。全篇布势疏朗,笔意柔媚,然起收之势皆能笔笔力到,一丝不苟,使转应接,飘逸流畅,足见作者勤于临古,已达到法度森然,技法娴熟的境地。起笔多尖,转折多圆,宝盖右纵,长撇上翘,是此篇点画的主要特征。结字上则时用中宫紧缩之法,如“居”、“帝”、“敢”、“或”、“城”、“弗”、“事”等,颇饶古趣,与元倪瓒相近,但长捺多不稳妥,如“越”、“足”等。从风格上可以看出沈度的书法师承晋唐,出于《兰亭》之体系,其韵度丰神则更多地是受到赵孟��书风和同朝而略早的宋克的薰陶,这应该是时代的使然。《明史·文苑传》云:“度书以婉丽胜”。阴柔秀润、平和姿媚,可以认为是沈度书风的主旋律。

        书法在唐讲究结构严谨,宋则注重意态飞扬, 元赵孟��祖述晋人, 其雅媚的书法风姿笼罩元代达数十年之久。因元代国祚不长,故赵字流风到明代尚未至强弩之末。然而士大夫染翰操觚皆欲投皇帝一人之所好,竞相以摹拟前人为能事,终使书风萎靡,蜕变为方正、光洁、乌黑、大小一律的明代官场书体,即“台阁体”。此种书体的盛行乃是书法的一大厄运,而其滥觞,沈氏兄弟当难辞其咎。故清人王文治《论书绝句》云: “沈家兄弟直词垣,簪笔俱成不次恩。端雅正宜书制诰,至今馆阁有专门。”其评价颇为中肯。