蔡卞(1053—1117),字元度。福建仙游人。他是蔡京之弟,与京同年登科,驰声一时,“王安石见而奇之,妻以女,使从己学,得安石学术议论为多。” (《宣和书谱》)蔡卞官历同知谏院、侍御史,后拜当书左丞。徽宗即位,擢知枢密院加观文殿学士,进检校少保。《宋史·蔡卞传》言其“上欺天子,下胁同列,凡中伤善类,皆密疏建白,然后请帝亲札付外行之。章惇虽巨奸,然犹在其术中……一时论者以为惇迹易明,卞心难见。”正因为他为人奸诈,后世往往因恶其人而废其书,故传世书作不多。
        然而,平心而论,他的书法还是有一定造诣的。蔡卞“自少喜学书,初为颜行,笔势飘逸,但圆熟未至,故圭角稍露,其后自成一家。”(《宣和书谱》)他除了学颜外,还兼学二王,并受其兄蔡京的影响。
        米芾在答宋徽宗问时说: “蔡京不得笔,蔡卞得笔而乏逸韵……”(《海岳名言》)可见蔡卞运笔极为精到,只是缺乏峻逸的神韵而已。但从他的传世之作《雪意帖》来看,运笔确实十分精妙,而神韵亦未必欠佳。相反,还有“卞书可谓神骏极矣” (叶昌炽《语石》)的赞词。

        《雪意帖》,墨迹纸本。行书。纵29厘米,横34厘米。因为此札末行有“四兄相公坐前”数字,故又名《四兄帖》。据徐邦达猜测: “四兄相公或是蔡京。书体全似乃兄。”从书风来看,他的字与蔡京确相类似。
        《宣和书谱》云: “(卞)至晚年高位,犹不倦书写,稍亲厚者必自书简牍,笔墨亦稍变,殊不类往时也。”此作不露圭角,书风已自成一家,可能即为其晚年“为亲厚者”所自书的简牍。故笔致较老到,于随意中见法度,于潇洒处见功力,书风遒健圆美,兼有婉约萧散之致,颇具晋宋间人神韵,与大令犹相仿佛,也带有朱的成份。由于他的书艺被他为人的恶名所掩,故安世凤在《墨林快事》中有“卞胜于京,京又胜于襄,今知有襄而不知有他蔡,名之有幸不幸若此”的叹息。例如郑杓在《衍极》中贬之曰: “或问蔡京、卞之书。曰: ‘其悍诞奸傀见于颜眉,吾知千载之下,使人掩鼻过之也。’”京、卞二人在书坛上遭到冷遇,正是以人品来评定书品的结果。诚然,不能否认人品与书品有一定的关系,但决不能划等号。若单纯从书法艺术角度来品评的话,蔡卞的书法应该在襄、京之上。蔡卞《雪意帖》被刻入《三希堂法帖》,但因版面关系,刻帖时对原件作了行次的调整,故章法神韵全失,远不如原作之精采。