提起怀素,我们顿会在眼前浮现一个酒酣兴发,笔墨淋漓的狂草艺术家形象。怀素也确实以其高超的狂草书法震动书坛,当时的名流如李白、钱起等都有赞美他书法的诗篇。韩偓《草书屏风》诗云: “何处一屏风,分明怀素踪。虽多尘色染,犹见墨痕浓。怪石奔秋涧,寒藤挂古松。若教临水畔,字字恐成龙。”怀素书法有着他书风上的渐变过程,这中间较有代表性的就是他留世的《论书帖》了。

        《论书帖》代表着怀素早期的草书面目,也可以看到怀素早年对魏晋法度不敢偏欹的学习态度。这幅草书,点画精到扎实,结体严谨,章法整饬,总体上给人一种不激不厉、平心静气的效果,而绝无以后的狂放、怪诞的特征。这一点被明代项元汴精辟地道了出来: “怀素平日得酒发兴,要欲字字飞动,圆转之妙,宛若有神。论书一帖,出规入矩,绝狂怪之形,要其合作处,若契二王,无一笔无来源,不知其肘下有神,皆以狂称之,殆非心合者。”米芾也说:“怀素如壮士拔剑,神采动人,而回旋进退,莫不中节。”沈右更进一步评论道: “怀素书所以妙者,虽率意颠逸,千变万化,终不离魏晋法度故也。”如果我们对《论书帖》有一深刻的了解,不但能深一层体会到怀素狂草的奥理,更能联系到他晚年《小草千字文》那种复归平淡的渊源。