这里所选的“敦煌写经书”是《佛说生经第一》卷中的一个局部,原作共有60行,据书末“陈太建八年岁次丙申白马寺禅房沙门慧湛敬造”的题记可知,作者是位名叫慧湛的僧人,写于陈宣帝太建八年(576) ,是属距今1400余年前南北朝末期的遗迹。从总体上看,楷书的格局虽已趋成熟,但在笔法上却还或多或少地保留着汉隶的某些痕迹,若说其中“令”、“更”、“来”等字的捺笔,“维”、“级”中绞丝旁的写法富有隶意,则“婴”字中以波磔收笔的横画,就纯粹是隶书的笔法了。另外,从其疏朗矫健、圆缓婉丽的韵致中可以体会出晋人的风趣,而在浑穆沉厚、朴拙大度的气象里又透露出唐代书法的雏型,以至象书中保留下来的“宍” (肉)等字的俗写法, 都极真实地呈现出书体风格正由汉晋向隋唐演化的种种特征。

        中国书学史,从两汉魏晋直至唐末五代所能列举的书法作品,基本上都是碑刻本或临摹品,传世真迹可谓罕如麟凤,而“敦煌写经书”的发现恰恰弥补了这种贫乏和空缺,为学术研究提供了最直接、最可靠、最丰富的实物资料,所以这一时期的写经手迹尤为珍贵。这卷《佛说生经第一》也是被伯希和偷盗出去成千件敦煌珍品之一,现由法国巴黎国立图书馆收藏,日本二玄社1983年出版的《敦煌书法丛刊》中收有此卷,并以原大精印,可欣赏到这卷珍品精采的全貌。