《泰山刻石》,传为李斯所书。李斯(?—前208),字通古,楚上蔡(今河南上蔡)人。少从荀子学,后入秦,佐秦取天下,累官至丞相。后遭赵高陷害,被二世处死。秦初有天下,李斯“奏罢不合秦文者,于是天下行之。”进行了以小篆为标准字形的文字统一工作。李斯善书,袁昂《古今书评》云: “李斯书为世冠盖不易施平。”窦臮《述书赋》曰: “斯之法也,驰妙思而变古,立后学之宗祖。如残雪滴溜,映朱槛而垂冰,蔓木含芳,贯绿林以直绳。”赵宦光则说“负抱向背,俯仰承乘,任其所之,莫不中律。书法至此,无以加矣。”
        《泰山石刻》系秦始皇二十八年(前219)登泰山时所刻。石四面,碑共200余字。残石置于泰安岱庙。
        从《石鼓文》到《泰山刻石》,汉字的书法价值已臻成熟。《泰山刻石》承继了《石鼓文》每字大小相仿、布白匀称等优点,并进一步向齐整规范方向发展。《石鼓文》虽说横成行,纵成列,但就每个字而言,却有正有斜,或伸或缩,动静不一,疏密有致。而《泰山刻石》非但行列整齐,而且每个字都要求横平竖直,其横竖画都与单字坐标轴相平行。此外,它对笔画的引短截长比《石鼓文》更讲究矩度,凡相关笔画的长度完全相等。这样,许多字就成为轴对称或基本轴对称图形。如“日”、“金”、“具”“书”等字。有些结构无法对称的单字,也将其组成部件处理成轴对称,如“请”之“言”、“青”。

        这种轴对称文字和宫廷式建筑一样,具有庄重、典雅、严肃、整齐等特点,这确实也符合诏书的性质。不过书法毕竟不同于建筑,《泰山刻石》必须要避免或减弱不活泼、少变化等对称图形的共有缺点。
        《泰山刻石》笔化粗细相等,起迄藏头护尾,并使用了大量的曲线。这些曲率、长度各异的曲线,和直线有机地组合在一起,就产生了动感,使人感到气脉流动,或曲折萦绕,或直行无阻,连本来僵硬的直线也有了生机。曲直相间所产生的宛转流畅感,冲淡了轴对称图形的严肃气氛。
        该石书法结构取纵势,宽长比率略大于最佳造型比率(0.618)。在单字上下布白上,颇富变化。如“臣”字上下均匀,“山”字上疏下密,“具”、“石”等字上密下疏。这种横向布白的疏密有致,虚实相间,必然缓解了纵向对称的刻板成份。
        《泰山刻石》是篆书艺术顶峰,其结构的严谨端正,用笔的一丝不苟,笔画的遒劲圆健,后世奉之为楷模。连后世不满李斯的为人的陈奕禧也说: “其书雄杰,竟为百代典型,则固有不朽者在矣。”