瓦当,系指周秦汉宫殿的半筒形檐头瓦顶端外垂构件,呈半圆形(即半瓦当),其上模印有画像或文字,它既是我国古典建筑中独特的艺术装饰物,也是精美的工艺品。
        瓦当始于周,盛于秦汉,经历代而未绝。瓦当采用的是浅底平面浮雕式艺术手法,融书画、雕刻、工艺为一体,散发着秦汉文化的馨香,积淀着秦汉先民审美情趣,闪烁着古代匠师们高超技艺的光辉。
        秦代圆形瓦当以画像为主,尤以动物纹饰为多,而文字装饰较少。少见的文字瓦当却以小篆书体随形布局,盘绕回环,质朴可爱。如“羽阳千秋”瓦当、“飞鸿延年”字画瓦当等。汉代瓦当和秦代一样流行圆形形制的瓦当,它分为画像、文字、文字兼画像三类,而半瓦当较少。文字瓦当汉代普遍运用于建筑之上,其内容多为宫殿、官署、陵墓名,亦有记事、颂祷语的。书体为凸出的阳文“缪篆”。这种书体是在小篆的基础上掺杂了古隶成份而形成的一种线条盘曲、笔画简化、方折用笔增多的篆书美术体。秦汉瓦当直径一般在15—18厘米上下。东汉以降,文字瓦当上出现了隶书、鸟虫篆以至隶楷书体,书体至此而大备。文字瓦当安排文字,从一、二字至十几字不等,而四字瓦当为最常见。如汉“寿成”瓦当,中间以乳钉和上下界边隔开,形成半圆对称的空间,二字随形各占一边,四周以云纹包围,各插入二字外廓空间,形成茂密的格局。上下两小钉分别安排在“寿”字左下方和“成”字右上方,起着平衡的作用。笔画遒劲挺拔,疏密得当,有很好的装饰效果。又如汉未央宫“长乐未央”瓦当,当面完整和谐,硕大的乳钉及内圆占据中央,呈幅射状的界线分当面为相等四扇面,四字随扇形安排,熨贴而极富巧思,字形外大内小,线条圆转流畅。而另一“长乐未央”瓦当,则是网纹圆形廓边,浑厚凝重,字体更为简古。四字“五谷满仓”瓦当,书体线条苍劲有力,布局于平稳中求变化,颇具匠心,“五”字左倾,“仓”字右倾呈对角呼应,相应空间基本近似; 而“满”字草头紧缩,水旁下压,与“谷”字右半部缩小并沿圆弧上提同样形成对角照应。整个当面分间布白自然协调,意味无穷。六字“千金宜富景当”(似当释“千金当宜富贵”一编者)瓦当,“千金”二字合体安置在中心,另外四字则顺时针安排,字型讲究变化,线条随扇形盘绕回环,生动均衡,妙趣横生。“千万岁为大年”瓦当,文字错落有致,笔画挪移生动,变化精妙无穷。“千”、“万”、“岁”、“年”四字随形环状经营,“万”“为”二字省减变形,“为”左旁,“大”下面则由两种纹饰充填空间,整个当面上略疏空,下则紧密,布局朴茂圆融,显示了汉代匠师们的睿智与才华。