(美)辛格

        〔梗概〕在弗兰伯镇上,有三个犹太小朋友,他们经常在一起玩:一个是索洛芒,也叫所罗门,七岁;一个是他的妹妹以斯帖,六岁;还有一个是他们俩的朋友,叫莫史,和索洛芒年龄差不多。
        索洛芒和莫史在一个学校念书。在学校里,他们听说,每到秋节最后一天的夜里,天空就会裂开一分钟,就在那一眨眼的功夫里,凡是看见天空裂开的人都可以提出自己的一个愿望,而且不管是个什么愿望都能实现。
        索洛芒他们三个常常谈起这件事。索洛芒说,他希望像他的同名人以色列王所罗门一样,又聪明,又富有;莫史的愿望是能像有名的西班牙犹太法律学博士莫史·麦孟尼底一样有学问,精通宗教;而以斯帖呢,她希望自己能像波斯王的犹太王后以斯帖一样美丽。经过了很长时间的讨论,这三个朋友决定,等到秋节最后一天的晚上,他们要一起熬夜,一直熬到天空裂开的时候,好提出自己的愿望。
        秋节最后一天的夜里,孩子们到教堂院子里会合,一起等着奇迹的发生。一个钟头过去了,两个钟头,三个钟头过去了,天还是没有裂开。孩子们等累了,等到最后都饿了。可这时,突然一道闪电,天空裂开了。孩子们看到了各种各样的小天使和烈火熊熊的战车,还看见了他们犹太人的祖先雅各梦见过的通天堂的梯子,带翅膀的小天使围着梯子飞上飞下,真和圣经里写的一模一样。这一切发生得简直太快了,孩子们把他们的愿望忘得一干二净。
        以斯帖第一个张嘴说:“我饿,我希望有个卷馅薄饼。”
        一个卷馅薄饼立刻出现在孩子们面前。
        索洛芒一看以斯帖把她的愿望浪费在这么一件小事上了,非常生气,他叫起来:“你这个傻丫头,我希望你自己就变成一个卷馅薄饼。”
        一眨眼,以斯帖就变成了一个卷馅薄饼。那面团上只剩下她的一张脸,向外看着,一副吓坏了的样子。
        莫史从小就喜欢以斯帖,他一见心爱的以斯帖变成了卷馅薄饼,简直绝望极了。一分钟马上就要过去了,一点时间也不能耽误了,所以他大叫起来:“我希望她变回原来的样子!”
        事情就照他所希望的又变回来了。
        天空立刻又合了起来。
        孩子们这才感到他们把三个愿望都白白浪费掉了,这真是太傻了,他们开始哭起来。夜变得漆黑漆黑的,都找不到回家的路了。他们好象是在一个陌生的地方,他们迷路了。突然,在他们面前,出现了一个长着白胡子的老人,他一只手拿着一根手杖,另一只手提着一盏点着蜡烛的灯笼。他穿着长长的袍子,腰里系了一根白腰带。风刮得很猛,可是蜡烛光一点也不摇晃。
        老人问:“你们到哪儿去?为什么哭啊?”
        索洛芒把事情全都告诉了老人。
        老人摇摇头说:“要知道,世上没有一个人能不经过实践就变聪明,没有一个人能不学习就变成有学问的人。至于你呢,小姑娘,你已经很漂亮了,可是,人光有漂亮的容貌是不够的,还必须有美丽的心灵才行呵。一个王后,是准备为她的人民献出生命的。你一个小孩子,不可能有她那样的爱情和忠诚。因为你们三个人的愿望要求得太过分了,所以你们什么也没得到。”
        “那我们现在怎么办呢?”孩子们问。
        “回家去吧。要对得起你们想不费力气就得到的那些东西,就得努力争取。”
        “你是谁?”孩子们问。老人回答说:“在天上,他们叫我守夜人。”
        他刚说完这句话,孩子们就发现他们又回到了教堂的院子里。他们实在是太累了,一到家,头一挨枕头,马上就睡着了。这天晚上发生的事儿,他们谁也没告诉,这是他们的秘密。
        许多年过去了。索洛芒越来越喜欢学习,他很有才能,读了许多历史、商业和经济方面的书。后来,他当了波兰国王的顾问,人们叫他“不戴王冠的国王,波兰的所罗门王”。他和一个大人物的女儿结了婚,成了有名的聪明人和仁慈的人。
        莫史一直对宗教很感兴趣。他对圣经和犹太教的法典非常熟悉。他写了许多宗教方面的书,被人们称为当代的麦孟尼底。
        以斯帖也长大了,她不但美丽,还成了个很有学问的善良的姑娘。许多有钱人家的小伙子都派媒人到她父母那里去求亲,但是以斯帖只爱莫史,莫史也只爱以斯帖一个人。
        弗兰伯的法学博士死了,莫史就当了这个小镇的法学博士。一个法学博士必须得有妻子,所以,莫史博士就和以斯帖结婚了。
        弗兰伯镇的人都参加了他们的婚礼。根据风俗习惯,所有的客人都要轮流和新娘跳舞。夜深了,这时,有人问道:“大家是不是都和新娘跳过了?”婚礼小丑回答说:“是呀,除了守夜人之外,大家都和新娘跳过了。”谁知他的话刚一出口,一个老人就出现在人们面前,他一手拿着一根手杖,一手提着一盏灯笼,袍子上还系了一根白腰带。新郎、新娘和新娘的哥哥都认出了这位老人,可是他们都没说话。老人向新娘走去,把手杖和灯笼放在旁边的一个凳子上,就和新娘跳起舞来。所有的人都惊讶地看着,他们感到有点害怕。镇上人从没见过这位老人,乐队也停下不演奏了。屋子里静极了,静得可以听见蜡烛花劈劈啪啪爆响的声音和屋外蚱蜢唧唧的叫声。跳完舞,老人提起那盏灯把它交给莫史博士,说:“让这盏灯照亮你通向全部律法经文的道路。”接着他又把手杖递给索洛芒,说:“记这支手杖保佑你打败一切敌人。”这时,以斯帖正拉着老人的白腰带,老人便对以斯帖说:“让这根腰带把你和你的人民紧紧地连在一起吧。”
        说完了这些话,老人就不见了。
        从此以后,犹太人都常常来请以斯帖在地主面前为他们求情。每到这时,以斯帖就紧一紧系在腰上的白腰带,这样,她就总能成功地帮助她的人民。人们都叫她以斯帖王后。
        每当莫史博士学习法律的重要观点碰到难题时,他就打开柜子,看看里面放着的那盏永不熄灭的灯笼,这样,一切问题就都清楚了。而索洛芒呢?一遇到麻烦,就拿起手杖,这样,他的敌人就变得没有力量了。
        他们三个人都活了很久很久。莫史博士在临死之前才把秋节那天夜里发生的事情告诉弗兰伯镇上的人们。博士说:“在那些愿意努力的人面前,蕴藏着许多伟大的奇迹和丰富的宝藏。对他们说来,天堂的大门是永远敞开的。”
        〔赏析〕这是一篇富于宗教色彩的童话。作者以极富幻想力的笔法虚构了一个极有教育性和启发性的故事。
        三个犹太小朋友听说在秋节最后一天的夜里,面对天空中的闪电就可以提出自己的愿望,而不管什么愿望都能实现。他们怀着好奇和渴望去等待奇迹的发生,而奇迹真的发生后,他们又懊悔自己的愿望一个个白白浪费了。故事中的守夜神告诫他们:世上的人都必须经过实践和学习才会变聪明,光有愿望,不去努力为它奋斗,是什么也得不到的。三个小朋友从此牢记这劝诫,发愤进取,最终都成就了一番事业,获得了巨大的幸福。
        童话寓深刻的道理于优美动人的描述语言之中,给人以美的享受。
        〔作者简介〕艾萨克·巴什维斯·辛格,生于1904年,美国当代最著名的犹太作家。除创作长篇小说、短篇小说、剧本、回忆录外,还为少年儿童写了《山羊兹拉特》、《快乐的一天》、《狮子的奶汁》、《三个愿望》等11集故事。荣获1969年美国儿童文学全国图书奖,进入当代世界儿童文学史上出色作家的行列。1978年又荣获诺贝尔文学奖。