(意)卡尔维诺

        〔梗概〕在一座高耸入云的大山顶上住着一个恶魔。他是个聪明透顶的家伙,能回答世上所有疑难问题;他又是个极其残忍的魔鬼,见人就吃,他的身上长满了羽毛。
        一天,国王病了。医生告诉他说:“陛下,您要想治好病,非得去弄一根恶魔的羽毛。”
        侍卫中一位最忠诚、最勇敢的小伙子愿意为国王效劳。他准备好行装,就出发了。
        侍卫走呀走,一直走到天黑才在一个旅店住下来。热情的店主听说那羽毛这么有用,希望侍卫回来时也给他带一根来。
        “好的。”国王的侍卫说。
        “假如你能与恶魔交谈,请问一下我女儿的下落。多年前她失踪了,至今没有音讯。”
        侍卫来到一条河边,叫摆渡的人把他送到对岸。船夫也想有一根恶魔的羽毛,还想知道他什么时候才能离开渡船;他干这活儿已经干腻了。小伙子答应了他的要求。
        侍卫继续赶路。在一眼泉水边,他又和两个衣着阔气的贵族交谈起来。“你干吗不给我们也带一根羽毛来呢?”两个贵族也请他带去一个问题:这眼泉水,曾经喷出金子和银子,如今为什么干涸了?
        天黑时侍卫来到一所修道院借宿。修道士们指点他说:“山顶上有七个山洞。恶魔住在第七个洞里。你一定得在正午时进去,这时恶魔不在里面,你会遇见他的妻子,这位聪明的姑娘会告诉你怎么去做。”修道士们也有一个问题需要侍从去问恶魔:为什么他们这儿原先大家和和睦睦的,近十年来却争吵不休,弄得一团糟。
        国王的侍从听从了修士们的指点,第二天正午时溜进了第七个山洞。他刚一敲门,一位姑娘便应声来开门。不用说,她就是恶魔美丽的妻子。她把侍卫藏在床底下。
        傍晚六点钟,恶魔像一阵风似地窜了进来,一边用鼻子嗅着,一边说:“这儿啊,这儿,有一股生人的气味。”
        “胡说!”他的妻子说,“你饿啦,所以就乱猜疑。”恶魔吃完饭,马上上床睡觉,很快睡着了。聪明的女人很快地从恶魔身上拔下一根羽毛,偷偷地递给床下的人。
        “哎哟!你怎么拔我的羽毛啊?”恶魔叫道。
        “亲爱的,我刚才在做梦呢。”恶魔的妻子于是就把侍卫要她打听的修道院的事讲了一遍。
        “这可不是梦,是真的事。”恶魔回答说,“那些修道士脾气暴躁,是因为有个魔鬼十年前乔装成修道士,混进了他们院里。”
        “怎样才能把他赶跑呢?”
        “真正的修道士就得开始做善事,那样的话,魔鬼就暴露出来了。”说完,恶魔睡着了。
        一刻钟以后,他的妻子又拔了一根羽毛,递给床下的人。
        “哎哟,痛死啦!”
        “我又做了个梦。”恶魔的妻子提起了那干涸的泉水。
        恶魔告诉妻子,确实有一眼会喷金银的泉。如今泉的喷口被一条毒蛇盘绕着,只要敲碎蛇的脑袋,泉眼就会再喷出金子银子来。
        再过一刻钟,她又拔下一根羽毛。
        “这次梦见啥?”恶魔极不耐烦地问。
        “山下河边的船夫,他不愿再呆在渡船里,可就是不知道离开的办法。”
        “很简单。有人过河,先收下他的钱,等乘客还没下船时就先上岸,那样的话,那个乘客就只好留下当摆渡船夫了。”
        妻子迅速地拔下第四根羽毛,轻轻地抚摸着似睡似醒的恶魔,问他哪儿能找到店主的女儿。
        “你是说梦见你的父亲喽,你就是那店主失踪的女儿啊!”恶魔说完,翻了个身,呼呼大睡,不再理会妻子的任何问题。
        姑娘包好了四根羽毛,拉起了床底下的侍卫,两个年轻人一块逃跑了。
        他们在修道院门口停下,对修道士们说出了秘密。修道士们做了一桩又一桩善事,最后魔鬼只好溜走了。
        他们来到花园的泉边,把一根羽毛交给了那两位贵族,并告诉他们如何除去毒蛇。不久,那泉眼又喷金子银子了。
        河边,船夫把他们安全地送到对岸,他们取出一根羽毛送给他,并吩咐他如何去做。
        一跨进旅店,侍卫就喊起来:“店主,我把你要的羽毛和你的女儿一起带来了!”店主当场表示,愿将女儿许配给他。
        最后,侍卫见了国王,献上了恶魔的羽毛,国王的病立即好了。国王加倍地给他赏赐,并准许他离开王宫,回到客店。
        恶魔后来怎么样呢?醒来他发现妻子不见了,便跑出来追赶,发誓要吃掉她和帮她逃跑的人。他来到河边。“先付钱。”船夫说。在到达对岸以前,船夫先跳了下来,从此恶魔只好留下来当摆渡的船夫,永远也脱不了身。
        〔赏析〕这也是一篇取材于民间口头创作的童话,有很浓厚的民族和地区的特色。其中的魔鬼有着鲜明的个性特点,既残忍粗暴,又绝顶聪明,既爱吃人,又对妻子表现出温存和信任,妻子连拔了自己四根羽毛,搅扰了自己的美梦,也不恼怒。其实,最聪明的还是他的妻子,她利用魔鬼的智慧,逃出了魔窟,惩罚了魔鬼。故事通过曲折的情节和鲜明的形象告诉人们:人才是最有智慧的,因为他不仅自己聪明,而且还能利用魔鬼的聪明。