製造神香这个行业,在澳门已经存在了超过一百年,可说是见尽了这个小城一个世纪以来变迁的一门古老行业。它与火柴、炮竹合称“三大手工业”,是当时澳门经济的重要支柱。
        製香业于二十世纪三、四十年代得以发展,那时全澳售卖神香的店舖逾二十家,每年产值约二百五十万澳门币。抗日战争期间,此行业虽曾一度停产,但仍无损其发展潜力。及至五十年代初到七十年代中,澳门的製香业取代了中国大陆主导的市场地位,因而大盛,揭开了此行业最辉煌、最兴盛的一页。在这个全盛时期,大的製香厂约有五间,小的则多达四十余间。其中规模最大、僱用工人最多的,首推梁永馨、永吉馨、永常吉及陈联馨,它们合称“四大厂家”,是当时製香业的代表。但好景不常,到八十年代初,随着中国大陆政策的转变,内地製香业重拾市场领导地位。加之社会迅速发展、民众思想改变等原因,澳门製香业逐渐走向下坡,趋于式微,最后成了今天的“夕阳行业”。
        

1.製香业得以在澳门发展的原因

        製造神香,除了需要基本的材料和工具外,最重要的当然是大量廉价的劳动力及大面积的空旷土地,以作生产神香及晒香之用。当时的澳门由于房屋需求较少,故空地较多,且地价便宜;而其时生活水平较低,工人薪金亦相对低廉。在这种种因素的配合下,加上澳门与中国大陆紧紧相连,製香材料较易由内地运抵等有利条件,使製香业得以在本澳开枝散叶。
        其实,中国大陆与澳门的条件相若,祇是由于当时内地的政治环境及政策影响,使澳门製香业得以分一杯羹,乘隙发展。
        

2.步进辉煌——製香业的发展及兴盛时期

        二十世纪三、四十年代是製香业的腾飞期。当时虽正值抗日战争及第二次世界大战爆发,亚洲各地战火不息,但部份矿场仍然继续运作。由于当时的矿工需要大量的神香以驱赶蛇虫鼠蚁,以及祈求上天保祐工作顺利,故对神香的需求极大。也因为当时的中国大陆正处于战争状态,大部份的工业都被迫停顿下来,使澳门的製香业得以暂代其位置,生意额大幅提升。五十年代初至七十年代中,为本澳製香业的高峰期。当时中国大陆的政策主张破旧立新,在“文化大革命”时期,更提出“除四旧,立四新”等口号,使国内的製香厂相继停产。因此,澳门的製香业在少了一个强大的竞争对手下,得以蓬勃发展。
        在全盛时期,製香厂多集中在沙梨头及田畔街一带,因当时这区的空旷土地较多,方便晒香。而製香业的门市部,即神香的零售店舖,则集中在十月初五街一带。
        

3.走向黄昏——製香业的衰落

        八十年代初,中国大陆实行改革开放政策,国内恢复製造神香。由于国内的工人薪金、地皮价格均较澳门低廉约百分之八十,加上一直以来,大部份的製香材料都由国内供应,所以在国内设厂,可大大减低运输成本,且较在澳门生产更方便更快捷。因此原因,中国大陆的製香业抢了澳门同业的不少生意,使本澳领先的地位不保,生意额大受影响。及后,随着澳门近十多年的社区发展,地皮不断升值,以及因製香容易引起火警而遭受政府管制,製香厂都已迁往内地开设。小部份留在本澳的,亦祇能以家庭形式经营。再者,由于製香业是一门旧式工业,今天的新一代已经不愿意承继;在乏人承接下,很多老一辈的经营者都宁愿把自己半生心血变卖给地产商筑楼建屋。另外,现在年青一辈对传统观念日渐淡薄,他们对神香的要求已没有那么讲究,但求心安理得便算了。所以,即使国内生产的神香质素较差,不如本澳的具有独特香味,他们仍因其价廉而乐于购买。随着“老字号”的相继结业,以及上述原因的影响,使此行业渐渐在澳门式微。