戏曲(北曲)曲韵专著。元周德清撰。周德清(1277—1365)，字日湛，号挺斋。高安(今属江西)人。周氏是宋代理学家周敦颐的六世孙，父辈入元后无一人出仕，同辈与子侄辈皆以布衣终生。周氏生值元代北曲杂剧和散曲的创作与演唱极为繁荣的时期，他早年就致力于北曲的创作和研究，欧阳玄在《中原音韵序》中称他“通声音之学，工乐章之词。常自制声韵若干部，乐府若干篇，皆审音以达词，成章以协律，所谓‘词律兼优’者。”有散曲作品传世，朱权《太和正音谱》论其风格“如玉笛横秋”。

作者在其创作实践和对北曲的研究过程中，深感一般北曲作者和演唱者在语言、声韵、格律等方面存在许多问题，于是在泰定元年(1324)秋，写成《中原音韵》，后又作了多次修订。该书内容凡三方面：第一部分，曲韵韵谱，是北曲创作和演唱者审音定韵之标准。周氏提出：“欲作乐府，必正言语，欲正言语，必宗中原之音。”(《中原音韵·自序》)所谓“中原之音”，也就是指元代已经开始形成的，在当时北方河北河南等地区各种场合通用的共同语言。周氏以“中原之音”为依据，以北曲杂剧作品为对象，总结其发声规律，收集了北曲中用作韵脚的常用单词五千多个，将声韵规范为十九个韵部，每个韵部之下又分为平声、上声、去声。入声在当时北方方言中实际已无，故分别派入平、上、去三声之中，平声则又分为阴平和阳平。第二部分，“正语作词起例”，主要论述曲韵韵谱的编制和审音原则，以及宫调曲牌和作曲方法等。周氏说明韵谱只收五千多个单字，有些单字则不宜作为曲韵韵脚。对一些易误混为同音的词亦列表两两对比，加以区别。周氏列举了北曲中常用的十二个宫调和三百三十五支曲牌。每个宫调下列有属于此宫调的各种曲牌。另外，周氏还对元代北曲十七宫调的调性色彩分别作了描述说明。第三部分，“作词十法”，主要表述了周氏的曲学理论主张。“十法”为：知韵、造语、用事、用字、入声作平声、阴阳、务头、对偶、末句和定格。“知韵”就是要求作曲者掌握北曲声韵规律，“究其词之平仄阴阳”，“考其词音”。“造语”是要求作曲时注意遣词造句，务造“俊语”并以“语、意俱高为上”。“用事”，周氏要求“明事隐使，隐事明使”，也即在运用古事时做到既含蓄又浅显，雅俗共赏。“用字”则是说“作曲切不可用生硬字、太文字、太俗字、衬㼭字”。“入声作平声”是言入声作平声时不可不谨。“阴阳”是说阴平字和阳平字的用法。“务头”则是说要“知某调、某句、某字是务头，可施俊语于其上”。“对偶”则言扇面对，重叠对，救尾对。“末句”则讲曲尾末句的作法。“定格”是例举[仙吕][中吕][南吕][正宫][商调][越调][双调]所属曲牌的曲子以及马致远[双调·夜行船]《秋思》一套散曲，作为定格，每支曲牌后各有评语，以这些定格曲牌作为作曲者的范本。

《中原音韵》是我国出现最早的一部北曲曲韵和北曲音乐论著。其曲韵韵谱部分，成为北曲作者和演唱者审音定韵的标准。周氏的音韵学理论实际上也为近代普通话语音奠定了基础，他的论曲之奥妙则多发前人之所未发。《中原音韵》在当时被誉为“德清之韵，不独中原，乃天下之正音”(《中原音韵序》)，刘熙载的《艺概》则称其为“曲韵之祖”。今人任中敏则认为此书“一书而兼有曲韵、曲论、曲谱、曲选四种作用”(《作词十法疏证·序》)。《中原音韵》无论是音韵学方面还是曲学理论方面，都对后世产生了极其深远的影响。

有讷庵本(中华书局1978年影印出版)、瞿氏铁琴铜剑楼藏本(1922年影印出版)、《啸余谱》所收本。收入《中国古典戏曲论著集成》(一)中国戏剧出版社1959年出版。