明末清初的小说流派。爱情是古今中外文学永恒的主题，但恋爱的男女却有所不同。在古代中国人心中，“才子佳人”是最佳配合，直到现代还有“郎才女貌”的说法，如同西方的“英雄美人”或“白雪公主”和“白马王子”。司马相如和卓文君，可以说是“才子佳人”故事的最早版本。这是中国古代的“文人政治”的产物。中国人崇拜的“英雄”，不是浪漫的骑士，而是浪漫的才子。唐代实行“以文取士”的科举制度，更提高了“才子”的地位。“踏花归来马蹄香，一朝看尽长安花”，是古代中国人最歆羡的成功。唐太宗说：“天下英雄尽入我彀中!”这里的“英雄”就是“才子”。唐代诗人元稹写过一篇传奇《莺莺传》，后来被王实甫改编为杂剧《西厢记》，曾经令无数中国人如痴如醉;明代汤显祖的《牡丹亭》一出，又令《西厢记》减色。现代批评家发明了“反封建”说，其实，这不过是因为满足了中国人的“才子佳人”情结。明末清初，在“历史演义”和“神魔小说”的高潮之后，便自然迎来了“才子佳人小说”的繁荣时代，《平山冷燕》、《才子风月传》(一名《好逑传》)、《玉娇梨》等作品相继问世。“才子佳人”故事本来可以写得非常美丽甚至缠绵动人，但因作者皆是“三家村秀才”，结果成了“千人一面，千部一腔”的俗滥之作：郎才女貌，一见倾心，私订终身，其间有一小人挑拨捣乱，几经曲折，最后“才子”金榜题名，皇帝赐婚，有情人终成眷属。小说中的“才子”都是暂时不遇，而“佳人”慧眼识英雄，“才子”与“佳人”都以诗来表达倾慕之情。关键问题是，小说的语言非常蹩脚，即使是作者洋洋得意的定情诗，也是酸气俗气十足，难以让人产生美感。有趣的是，这些蹩脚庸俗的小说居然被欧洲人翻译了过去，一经翻译，就“化腐朽为神奇”，欧洲人读来，简直如中国人读《天方夜谭》。德国大诗人歌德，这位以《少年维特之烦恼》闻名天下的奇才，读了这些小说的德译本，竟然对遥远的东方古国心驰神往。据《歌德谈话录》记载，歌德动情地说：“故事里穿插着无数的典故，援用起来很象格言，例如说一个姑娘脚步轻盈，站在一朵花上，花也没有损伤;又说有一个德才兼备的年轻人三十岁就荣幸地和皇帝谈话;又说有一对钟情的男女在长期相识中很贞洁自持，有一次他俩不得不在同一房间里过夜，就谈了一夜话，谁也不惹谁。还有许多典故都涉及道德和礼仪……”据研究家考证，歌德提到的是《好逑传》。凡是读过这部小说的现代中国读者，恐怕谁也产生不了歌德那样的美好联想。