传统文论的基本范畴。“气”原指构成宇宙万物本体的“自然之气”，也指人的“精神”，类似今天北京人所谓的“精气神”。“气”有清浊，而清浊之“气”自然要体现在文章之中，这就是所谓“文气”。最早使用这个概念的是魏文帝曹丕，他在《典论·论文》中称：“文以气为主，气之清浊有体，不可力强而致。譬诸音乐，曲度虽均，节奏同检，至于引气不足，巧拙有素，虽在父兄，不能以移于子弟。”曹丕所谓“文气”实际是指由作家天生的气质、个性、才能所决定的文章风格。此后，“文气”便成为传统文论的一个基本范畴，并派生出“逸气”、“骨气”、“灵气”、“神气”等范畴，来表述不同的风格。历代作家都将“气”视为文章的精神，如唐韩愈说：“气盛，则言之短长与声之高下者皆宜”;北宋苏辙说：“文者，气之所形”;明归有光说：“文章，天地之元气，得之者，其气直与天地同流”;清代刘大櫆说：“神气者，文之最精处也”;近代曾国藩说：“为文全在气盛”。这些都是作家为文的亲身体会。又有“养气”之说，将“气”视为一种精神状态，可以培养而致。如孟子说：“我善养吾浩然之气”;刘勰《文心雕龙》有《养气》一篇，主张作家应“调畅其气”;苏辙称：“文不可以学而能，气可以养而致。”